Veja jezikoslovja, znana kot generativna lingvistika, temelji na ideji generativne slovnice, niza pravil, ki ustvarja neskončno vrsto stavkov, ki veljajo za slovnično pravilne, in nobenih stavkov, ki niso. Nabor predpostavk, ki podpirajo filozofijo generativne lingvistike, vključuje dve pomembni ideji. Prvi je, da je človeška sposobnost govora prirojena, drugi pa, da človeški jezik temelji na nizu logičnih pravil, ki govorcu omogočajo, da ustvari nove stavke, ki jih lahko razumejo drugi, ki govorijo isti jezik.
Zamisel, da bi lahko nabor formalnih pravil uporabili kot model človeške kognitivne sposobnosti za ustvarjanje jezika, naj bi bila odvisna od strukture. Z drugimi besedami, formalna pravila generativne slovnice se morajo nanašati na strukturne enote jezika. Ko so strukturne enote definirane, je mogoče napisati algoritemska pravila za modeliranje procesov gradnje kognitivnega jezika, ki so podlaga za govorjeni in pisni jezik.
Koncept generativne slovnice je bil prvič uporabljen na področju skladenjske teorije, kjer je bil uporabljen pri poskusih opisovanja človekove sposobnosti sestavljanja stavkov. Pristop generativnega jezikoslovja se je od takrat močno razširil in postal uporaben na področjih fonologije, morfologije in semantike. Zdaj obstaja veliko različnih modelov generativne slovnice, ki poskušajo razložiti, kako človeški um obdeluje jezik.
Več predpostavk podpira filozofijo generativnega jezikoslovja. Predvsem je ideja, da je človeška sposobnost naravnega jezika prirojena. Poleg tega generativni pristop predpostavlja, da mora govorec določenega jezika obvladati določeno jezikovno znanje, da lahko proizvede slovnično pravilne ali dobro oblikovane stavke v tem jeziku. To jezikovno znanje teoretično vključuje generativno slovnico, ki govorcu omogoča sestavljanje stavkov, ki še nikoli niso bili izrečeni. Drugi govorci jezika, ki slišijo te stavke, uporabljajo isto slovnico za njihovo dekodiranje in tako lahko razumejo stavke, ki jih še nikoli niso slišali.
Prva tehnična uporaba izraza generativno v disciplini jezikoslovja se je zgodila leta 1957, ko je Noam Chomsky, slavni jezikoslovec, izdal knjigo z naslovom Syntactic Structures. V knjigi je Chomsky predlagal teorijo generativne slovnice, ki jo je imenoval “transformacijska slovnica”. Mnogi menijo, da je objava skladenjskih struktur rojstvo generativnega jezikoslovja kot podpolja jezikoslovja.