Genealog je oseba, ki preučuje in raziskuje družine. Ti posamezniki sledijo družinskim linijam in zgodovini tako daleč nazaj v čas, kot so lahko, ali kolikor stranka želi. Ljudje pogosto zahtevajo storitve teh strokovnjakov, ker želijo izvedeti več o svoji družinski zgodovini in rodovniku. V nekaterih situacijah se bodo morda morali seznaniti z družinsko anamnezo v zdravstvene ali verske namene. Pri drugih gre preprosto za željo, da bi izvedeli več o tem, od kod prihajajo njihovi predniki.
V nekaterih primerih se lahko genealog specializira za raziskovanje določene skupine ljudi, kot so škotski klani ali ljudje, ki imajo določen priimek. V drugih primerih lahko rodoslovci preprosto sodelujejo pri tej vrsti dejavnosti kot hobi, pri čemer se odločijo, da se osredotočijo na izvajanje genealoškega iskanja zase in za prijatelje. Dejstvo je, da lahko vsakdo sodeluje v genealoških raziskavah. To ni poklic, ki zahteva, da imajo izvajalci posebne izobrazbene zahteve ali usposabljanje, da bi lahko sodelovali.
Postopek izvajanja tovrstnih raziskav je pravzaprav precej zapleten, zato se veliko ljudi odloči za najem profesionalnega rodoslovca, namesto da bi vse dolgočasne raziskave izvajali sami. Med svojimi raziskavami strokovnjaki pogosto uporabljajo zgodovinske zapise, da poskušajo sestaviti družinsko linijo osebe. Bolj ko se človek vrne v preteklost v prizadevanju za pridobitev te informacije, težje postaja. Večine zgodovinske dokumentacije ni mogoče najti s hitrim iskanjem na spletu.
Posameznik se lahko odloči, da se obrne na poklicnega rodoslovca, če postane očitno, da bo izvajanje neodvisnega iskanja pretežko. Strokovnjaki na tem področju pogosto lažje dostopajo do nejasnih nizov zapisov in so morda bolje sposobni dešifrirati besedilo, ki je bilo napisano v tujem jeziku ali ki je s časom in obrabljenostjo zbledelo. Najem profesionalnega rodoslovca pa je lahko precej drag, zato je vedno pametno raziskati različne agencije, preden se odločite za takšno iskanje.
Rodoslovci so lahko koristni tudi pri izvajanju družinskih raziskav, ko ni veliko začetnih informacij za nadaljevanje. Strokovnjaki na tem področju so se pogosto izobraževali o tem, kako najti zgodovinske dokumente, za katere mnogi ljudje nikoli ne bi vedeli, da obstajajo. Glede na število let izkušenj, ki jih imajo, bi lahko imeli tudi boljši dostop do arhivov, ki ne bi bili dostopni širši javnosti.