Polževec je ena zaklopka (lupina), mehka žival, ki pripada tipu mehkužcev. Polži, ki so znani tudi kot enolistki ali polži, so največji razred, ki pripada družini mehkužcev.
Ocene, koliko vrst polžev je danes živih, se gibljejo od 65,000 do 90,000. Ime polževec izhaja iz grških besed gaster, kar pomeni trebuh, in poda, kar pomeni noge. Polži in polži, tako sladkovodni kot slanovodni, ter druge živali, ki izdelujejo zvite školjke, kot so školjke, morska ušesa, krave in lipe, spadajo v razred polžev.
Najbolj prepoznavna fizična značilnost polžev je njegov “torzijski” proces. Med rastjo in razvojem se notranji organi vrtijo za 180°, tako da se anus preseli tik nad glavo polža. Ima dve ali štiri lovke, ki se uporabljajo za senzorične namene. Medtem ko ima nekaj polžev lahko bolj prefinjene oči, ima večina preproste očesne pege na konici lovk, ki lahko razločijo le svetlobo in temo.
Druga značilnost, po kateri se polži razlikujejo, je njegovo trebušno ali mišičasto stopalo – to stopalo ima žlezo, ki izloča tekočino, podobno sluznici, ki olajša gibanje. Čeprav večina polžev nima značilne lupine, ima večina polžev spiralne lupine, ki se odpirajo na desni strani, narejene iz rogovega ali apnenčastega materiala.
Večina nas bo prišla v stik le s tipičnim vrtnim polžem ali polžem, vendar skoraj dve tretjini polžev živi v vodi, tako sveži kot slani. Običajno so polži rastlinojedi in se prehranjujejo z razpadajočimi rastlinskimi snovmi, nekateri pa so dejansko mesojedi. Večina jih ima radulo, traku podoben jezikovni “sistem”, ki reže in žveči živalsko hrano, preden potuje skozi požiralnik. Polži, ki se kopljejo, sifonirajo vodo, da pridobivajo hrano in kisik skozi sifonske cevi.
Večina polžev, ki živijo v vodi, ima škrge, vendar imajo nekatere vodne in kopenske vrste dejansko pljuča za dihanje kisika. Vrtni polž ali polž je običajno rjav za namene kamuflaže, nekateri morski polži pa so živo obarvane, nabrane živali, ki naj bi zbledele v pisan greben ali pa plenilce opozorijo na neprijeten pik ali strupeno meso.
Pri toliko različnih vrstah polžev obstaja velika razlika v velikosti. Polži se lahko gibljejo od.