Gastronomija je študij hrane in kulture, s posebnim poudarkom na gurmanski kuhinji. Sodobna gastronomija ima svoje korenine v več francoskih besedilih, objavljenih v 1800-ih, vendar je ideja o povezovanju hrane, znanosti, družbe in umetnosti obstajala veliko dlje. Prava gastronomija je zahtevna multidisciplinarna umetnost, ki preučuje samo hrano skupaj z njenim kontekstom, predstavitvijo, svežino in zgodovino. Čeprav je gastronomija običajno povezana z gurmani in požrešnostjo, je gastronomija pravzaprav samostojna disciplina, čeprav so nekateri gurmani zagotovo gastronomi, prav tako nekateri požrešniki.
Načelo gastronomije je, da je hrana poleg umetnosti znanost. Z razumevanjem, kako vsa čutila prispevajo k izkušnji, lahko gastronom bolj popolnoma razume, kaj se dogaja, ko potrošnik trdi, da ne mara določene hrane ali uživa. Gastronomija preučuje tudi sociološke posledice hrane, skupaj z integracijo drugih družboslovnih disciplin, kot so antropologija, psihologija in filozofija. Proučuje se tudi vloga hrane v likovni umetnosti, kot so performans, slikarstvo in kiparstvo, kot del natančnejšega pogleda na vlogo hrane v družbi nasploh.
V temelju gastronomije je seveda hrana. Gastronom gleda, kako sveža je hrana, kako je pripravljena, kateri okusi so uporabljeni, kako je predstavljena, ali se barve hrane mešajo na krožniku in kakšno je splošno sporočilo hrane. Vendar pa se gastronom tudi globlje osredotoča na hrano in preučuje kulturne vplive, ki so prispevali k temu posebnemu krožniku s hrano, znanost za njim in zgodovino. Pomembno vlogo igra tudi visoko znanstveno preučevanje hrane, ki se včasih imenuje molekularna gastronomija. Na primer, molekularni gastronom lahko pojasni fizikalne in kemične interakcije, ki se pojavijo v cvrtniku, kar lahko vodi do ocvrtih jedi, ki so svetlejše in manj mastne, saj je natančen mehanizem razumljen, kar omogoča izogibanje pastem.
Jabolčna pita ni samo jabolčna pita za gastronoma, ki si ogleda, katera vrsta jabolka je bila uporabljena, zgodovino in klasični profil okusa tega jabolka, uporabljena moka v skorji, izvor kratka, vrsta sladkor ali sladilo, uporabljeno za pito, in mešanica začimb, ki daje piti dimenzijo in okus. Poleg tega se preuči celotna predstavitev pite: gastronom preuči, kako je bila pita narejena, kako se prepleta z drugimi ponudbami v desertnem tečaju, vključno z vini, in kako je pita predstavljena, poleg znanosti o prehrani, ki stoji za pito. ki ustvarja specifično hranilno vsebnost in profil okusa.
Gastronomija zagotovo informira kulinarični svet, vendar niso vsi kuharji in kuharji gastronomi. Mnogi se raje osredotočajo le na kulinarične vidike gastronomije, pri čemer proizvajajo hrano visoke kakovosti in okusa, ne pa se poglabljajo v znanstvene in zgodovinske posledice živil, ki jih strežejo. Kuhar, ki študira tudi gastronomijo, se pogosto veliko bolj ukvarja s fuzijsko kuhinjo, saj predstavlja drzne kombinacije okusov in živila, pripravljena na nenavadne načine, ki kljubujejo konvencijam in pričakovanjem. Ta kuhar lahko tudi razloži osnovo znanstvenih interakcij v kuhinji, skupaj z orisom zgodovine uporabljenih živil.