GAO je kratica za Urad za odgovornost vlade, nestrankarsko preiskovalno vejo ameriškega kongresa. GAO, ki je bil prvič ustanovljen leta 1921, se pogosto imenuje organizacija “pes čuvaj”. GAO med drugim preiskuje morebitne zlorabe davkoplačevalskih sredstev, s ciljem, da bi vlada odgovarjala za njihova dejanja glede porabe javnih sredstev. Poleg tega smernice GAO med svojimi cilji opisujejo podporo ustavi s poročanjem predsedniku in kongresu ZDA.
GAO naj bi bila nestrankarska organizacija, čeprav imenovanja izvajajo predsedniki, pregleduje in glasuje pa kongres. Če demokratski predsednik in demokratski kongres imenujeta vodjo GAO ali generalnega nadzornika, bi lahko preiskava zadev, ki se nanašajo na dodeljevanje sredstev republikancev, GAO bolj zanimala, medtem ko bi zadeva, ki se nanaša na demokrate, lahko spregledana. Običajno pa so politične stranke nagnjene k temu, da se zgrešijo, če zaznajo naklonjenost eni stranki.
Razen če pride do bolezni ali smrti, ima kontrolor 15-letni mandat. Kongres lahko obtoži nadzornika GAO, vendar predsednik nima pooblastil, da bi ga odstranil.
Eden od načinov, kako je GAO v pomoč potrošnikom, je izdajanje javnih poročil in smernic o problematičnih področjih državne porabe. Ko se zdi, da poraba presega razumne meje, se problem GAO reši z iskanjem načinov za zmanjšanje porabe in raztezanje ameriškega davčnega dolarja. GAO je še posebej dober pri prepoznavanju območij, kjer se pojavlja pretirana potratnost, in je bil odgovoren za nekatera poročila o preteklih izdatkih, ki so razjezili Američane, na primer odkrivanje denarja, uporabljenega za luksuzne avtomobile ali draga potovanja.
Člani kongresa lahko tudi uradno zahtevajo preiskavo potrošniških navad drugih vej vlade, podjetij, sklenjenih z vlado ZDA, ali posameznikov. To morda ni vedno altruistična poteza za prihranek denarja iz davkov, lahko pa je politično motivirana za “izkoreninjenje” potrošniških navad člana nasprotne stranke. Vendar pa je GAO pri svoji presoji ponavadi pravičen, tako da bodo poročali tudi o tem, kjer ne obstaja nobena kršitev s strani politika.
Poročila GAO o porabah in priporočilih lahko pridobite tako, da jih preprosto zahtevate od GAO. Spletno mesto GAO ponuja tudi poročila, ki jih je mogoče brati na spletu, čeprav manj nova poročila morda niso na voljo.