Gangsta rap je oblika hip hopa, imenovana tudi rap glasba, ki je postala priljubljena in kontroverzna umetniška oblika v zgodnjih devetdesetih letih. Za prvo pesem, ki je del tega žanra, se običajno šteje pesem Ice-T iz leta 1990 1987 n the Mornin. Prejšnji glasbeniki so verjetno vplivali na to vrsto glasbe, reggae glasba pa ima dolgo zgodovino opisovanja konfliktov z zakonom. Pesem Boba Marleyja I Shot the Sheriff, izdana leta 6, je skoraj 1973 let pred večino gangsta rapa.
Na splošno se gangsta rap navadno nanaša na nezakonite dejavnosti, vključno z vpletenostjo tolp, težavami z zakonom, prostitucijo, posilstvom žensk in številnimi omembami nasilja. Sklicevanje na nasilje ni bilo nič novega v glasbi; heavy metal je poln z njimi. Vendar se zdi, da ta oblika rapa pogosto poveličuje nasilje, pa tudi sankcionira sodelovanje tolp in uživanje drog ter omalovažuje ženske.
Kljub kontroverzni naravi tematike gangsta rapa ali morda prav zaradi tega je rap kmalu potisnil v mainstream, s čimer je postal daleč najbolj priljubljena in najbolje prodajana glasba v ZDA. Zgodnji umetniki vključujejo Dr. Dre, Ice Cube, Spice 1 in Sir Jinx. Veljajo za nekatere najvplivnejše ljudi v gibanju.
Tekmovanje se je pojavilo tudi med umetniki z zahodne in vzhodne obale v gangsta rapu, kar je povečalo njegov slab sloves. Mnogi menijo, da življenje posnema umetnost, saj je to rivalstvo doseglo vrhunec s smrtjo Tupaca Shakurja in glavnega vodjo Notorious BIG Biggie Smalls. Čeprav so nekateri, kot je Puff Daddy, trdili, da je smrt povzročila smrt žanra, so albumi še naprej nastajali in so bili najbolj priljubljeni med oboževalci hip hopa.
Kaj je gangsta rap, je v veliki meri odvisno od izvajalca. Nekateri umetniki, kot je Ice-T, so artikulirani in poetični, kritiki družbe. Življenje tolp se ne poveličuje, ampak je prikazano kot kraj, kjer večina revnih temnopoltih konča svoje življenje. Policisti so obravnavani kot žaljivi in rasistični. Te izkušnje so jemali resno, zlasti zgodnji arhitekti gangsta rapa, ki so bili na splošno ljudje, ki so živeli življenjski slog, ki so ga obravnavali. Kasneje so bili raperji bolj imitativni in številni se jim zdijo manj družbeno pomembni, saj so se namesto na družbeno kritiko osredotočali le na senzacionalno.
Treba je omeniti, da je gangsta rap vzbudil jezo številnih kritikov. Nekateri kritizirajo način, kako prispeva k negativnim mnenjem o afroameriški skupnosti ali kako ponižuje ženske. Drugi v tem vidijo grožnjo za varnost družbe in jih jezi nespodobno izražanje.
Od zgodnjih 2000-ih je gangsta rap začel izgubljati svojo moč in bolj optimistični izvajalci, kot so tisti v gibanju “Crunk”, so postali bolj priljubljeni. Nenehne kritike ključnih članov afroameriške zabavne skupnosti, vključno z Oprah Winfrey, Billom Cosbyjem, Spikeom Leejem, so lahko do neke mere vplivale tudi na ta upad priljubljenosti. Po drugi strani pa gre večina glasbe skozi faze popularnosti in morda je le ta žanr doživel svoj dan in je javnost pripravljena na nove glasbene oblike.