Naprava, znana kot števec gama, meri sevanje gama v vzorcu. Ti števci, ki delujejo na istem principu kot scintilacijski detektor, uporabljajo kristale, ki oddajajo svetlobo, ko fotoni iz žarkov gama delujejo z njimi. Vzorce običajno damo v epruvete, ki se nato vstavijo v stroj. Gama števci se običajno uporabljajo v raziskovalnih laboratorijih, saj večina ni prenosnih.
Gama sevanje ali gama žarki so škodljiva vrsta visokoenergijskega sevanja, ki je sestavljena iz fotonov svetlobe ali kvantnih delcev. Fotoni se oddajajo, ko radioaktivna snov razpada ali poskuša postati stabilna. Za razliko od manj škodljivih vrst sevanja gama žarkov ne ustavi koža ali oblačila in lahko vstopijo v telo ter poškodujejo ali ubijejo celice. Svinec se običajno uporablja za zaščito ljudi pred škodljivimi učinki gama sevanja.
Tako kot scintilacijski detektor se tudi števci gama zanašajo na delovanje kristalov z luminiscenčnimi lastnostmi. To pomeni, da ti kristali zasvetijo ali scintilirajo, ko pridejo v stik z gama sevanjem. Bolj ko svetijo, več sevanja oddaja vzorec. Svetlobna energija se običajno pretvori v električno energijo preko fotopomnoževalca, da bi znanstveniki dobili smiselno ukrep.
Natančnost števca je odvisna od uporabljenega kristala. Če je sevanje nizko in zato malo komunicira z luminiscenčnim kristalom, se svetlobni fotoni morda ne bodo registrirali. Nasprotno, če je sevanje izjemno visoko, je lahko dovolj močno, da preide naravnost skozi kristal, ne da bi bilo dovolj interakcije, da bi tudi proizvedlo svetlobo. Debeli kristali pomagajo zmanjšati te ne-reakcije, zato so izjemno pomembni pri kakovostnih gama števcih.
Sodobni števci gama imajo lahko več detektorjev in kanalov za vzorce. Stroji imajo običajno tudi svinčeno zaščito, ki pomaga zaščititi raziskovalce pred sevanjem. Številni gama števci so približno velikosti blagajne ali fotokopirnih strojev, z majhnim elektronskim zaslonom za odčitavanje.
Obstajajo tudi majhni gama števci, ki niso veliko večji od kvadratnega metra (0.3 m2). Tudi majhni pulti pa niso zlahka prenosni, saj so zaradi svinčenega ščita kljub velikosti izjemno težki. Števec velikosti kvadratnega stopala lahko tehta do 55 funtov (25 kg).
Pravilna kalibracija je izjemno pomembna pri delu z gama števci, saj dajejo tako natančne meritve. Številni števci imajo notranjo kalibracijo, ki se zanaša na svetleče diode. Vendar pa bo morda treba nekatere starejše števce umeriti ročno. Pri ročnem umerjanju se kot referenca uporabi snov z znanim sevanjem in približno enakim volumnom kot vzorec, ki ga je treba testirati.