Gama butirolakton (GBL) je kemična spojina, ki jo je mogoče sintetizirati v laboratorijih, lahko pa jo najdemo tudi v čistih vinih. Sam po sebi gama butirolakton nima učinkov. Kljub temu, ko se absorbira v kri, je izpostavljen delovanju encimov laktonaze. Ti encimi katalizirajo pretvorbo gama butirolaktona v gama hidroksibutirno kislino (GHB).
Kot predzdravilo GHB se gama butirolakton včasih imenuje dehidriran GHB. Kot kaže izraz “dehidriran”, GBL ne vsebuje toliko vode kot GHB, zato je bolj ljubeč maščob ali lipofilen. V primerjavi z GHB se GBL hitreje absorbira, če ga zaužijemo s hrano. Zaradi tega hitreje doseže želene učinke. Trajanje delovanja gama butirolaktona pa je tudi krajše kot pri njegovem analogu.
Učinki gama butirolaktona temeljijo na njegovi lastnosti kot predzdravila GHB. GHB je podoben naravno proizvedenemu nevrotransmiterju, imenovanemu gama aminobutirat (GABA). GABA proizvajajo možgani in deluje na receptorje, da blokira živčne impulze, s čimer si prisluži oznako “zaviralni” nevrotransmiter. Učinki GABA vključujejo sprostitev, spanje, povečan občutek dobrega počutja, zmanjšano tesnobo in zmanjšan mišični tonus. Poleg tega je sproščanje GABA povezano s povečanimi ravnmi rastnega hormona.
Edina razlika med GHB in GABA je zamenjava hidroksilne skupine v prvem. GHB zlahka prehaja krvno-možgansko pregrado in deluje na iste receptorje, na katere deluje GABA. Zato GHB potencialno vodi tudi do sprostitve, spanja in sproščanja rastnega hormona iz hipofize. Raziskave so pokazale, da lahko pri uživanju gama butirolaktona v terapevtskih odmerkih povišanje rastnih hormonov doseže tudi petkratno povprečno raven. Povečanje rastnih hormonov je najboljše za bodibilderje in druge športnike, saj rastni hormoni spodbujajo izrabo maščobnih zalog in razvoj vitkih mišic.
Lahko se pretvori v GHB in lahko poveča raven rastnega hormona, zato je bil gama butirolakton v 1990. letih 500. stoletja široko tržen kot prehransko dopolnilo. Pri nizkih odmerkih, ki segajo od 1,500 do 1,000 miligramov, lahko vnos GBL ali GHB spodbuja sprostitev. Pri srednjih odmerkih, ki segajo od 2,500 do XNUMX miligramov, lahko posledično mišično sprostitev povzroči zmanjšan občutek za ravnotežje in zmanjšano koordinacijo. Pri velikih odmerkih bi oseba doživela neželene učinke, ki vključujejo slabost; bruhanje; zmanjšana hitrost dihanja ali bradipneja; zmanjšan srčni utrip ali bradikardija; in napadi. Najhujša izida sta koma in smrt.
Nacionalni inštitut za zlorabo drog in Ameriška uprava za hrano in zdravila sta gama butirolakton, GHB in druge povezane snovi označila za nevarne droge. Kot taki so bili prepovedani s trga. GABA sama po sebi še vedno velja za zakonito kot dodatek aminokislin.