Gama-aminobutirna kislina je nevrotransmiter, ki ga najdemo pri vseh sesalcih. Poznan je tudi kot GABA oz -Aminobutirna kislina z uporabo grškega simbola za gama. Ta snov je najpomembnejši zaviralni nevrotransmiter pri sesalcih in jo uporablja celoten centralni živčni sistem (CNS). Glavna funkcija GABA je uravnavanje nevronske ekscitacije v telesu. To naredi tako, da blokira impulze iz enega živca v drugega, kar pa preprečuje prekomerno sprožitev živcev.
Kemično je gama-aminobutirna kislina aminokislina, vendar se ta oznaka zanjo redko uporablja. To je zato, ker se izraz “aminokislina” običajno nanaša na katero koli od alfa aminokislin, ki so bistveni gradniki beljakovin v telesu. GABA nima funkcije pri gradnji beljakovin, zato jo običajno imenujemo preprosto kislina ali nevrotransmiter.
Ta kislina, ki je bila prvič sintetizirana leta 1883, naj bi obstajala le v rastlinah in mikrobih. Šele leta 1950 je bilo ugotovljeno, da je gama-aminobutirna kislina bistvena sestavina osrednjega živčevja vseh sesalcev. V teh življenjskih oblikah se glutamat uporablja za sintezo GABA z uporabo encima dekarboksilaze L-glutaminske kisline s kofaktorjem aktivnega vitamina B6. Proces ustvarja gama-aminobutirno kislino, glavni telesni zaviralni nevrotransmiter, s spreminjanjem glutamata, telesnega primarnega ekscitatornega nevrotransmiterja v telesu.
Tonus mišic sesalcev uravnavajo ravni GABA. Pomanjkanje absorpcije GABA v nogah, bokih in medenici lahko povzroči stanje, znano kot spastična diplegija ali Littleova bolezen. Brez zaviralnih lastnosti absorpcije gama-aminobutirne kisline postanejo mišice v spodnjem delu telesa trajno hipertonične ali toge, saj bi živci nenehno prenašali sporočilo o krčenju. Stopnja napetosti se med posamezniki razlikuje, nekateri lahko hodijo z minimalnimi težavami, nekateri pa potrebujejo bergle ali palico za premikanje.
GABAergična zdravila se običajno uporabljajo za zdravljenje anksioznosti ali konvulzivnih motenj. Ti delujejo tako, da spodbujajo receptorje GABA v možganih, da sprostijo več nevrotransmiterja, ali pa povzročijo povečanje proizvodnje gama-aminobutirne kisline. Zdravila so bila uporabljena tudi za zdravljenje depresije, bipolarne motnje in epilepsije. Tako premalo ali preveč GABA v sistemu lahko povzročita občutek tesnobe.
Izkazalo se je, da peroralna uporaba te kisline poveča količino človeškega rastnega hormona (HGH) v telesu. Običajno GABAergična zdravila ne prehajajo krvno-možganske pregrade, razen če se injicirajo neposredno v možgane. V tem primeru so lahko učinki zdravila na HGH bodisi stimulativni ali depresivni, odvisno od fiziologije posameznika.