Galvanska anoda je komponenta, ki se opira na teorijo žrtvene anode za zaščito dragocenih železnih kovin pred korozijo. Anode dosegajo to zaščito tako, da ponujajo privlačnejši vir oksidacije prek električne povezave z zaščiteno kovino. Na ta način se galvanska anoda “žrtvuje”, da prepreči nastanek korozije na kovini. Te galvanske anode so običajno plošče iz magnezija, cinka, aluminija ali posebnih zlitin, ki so povezane z jeklenim delom s kablom in zakopane v zemljo. Galvanska anoda zagotavlja stroškovno učinkovito, dolgoročno in obnovljivo protikorozijsko zaščito jeklenim konstrukcijam v kopenskem in morskem okolju.
Korozija ali rja na železnih kovinah je posledica elektrokemijske reakcije, to je oksidacije, med vlago in solmi v okolju ter kovinsko površino. Obstaja več načinov za zaščito železnih kovin pred to korozijo; žrtvene anode so med najbolj stroškovno učinkovitimi in učinkovitimi. Ta metoda deluje tako, da ponuja privlačnejši vir oksidacije kot pri materialu, ki ga je treba zaščititi, in tako preusmeri proces korozije. Galvanska anoda je električno povezana z zaščiteno kovino v nasprotju s pocinkanjem, ki je fizična prevleka. Električno povezan v tem primeru preprosto pomeni neposreden stik bodisi preko fizičnega stika bodisi s pomočjo kabelske povezave.
Pri jeklenih cevovodih so cevovode v rednih intervalih s kabli priključeni na magnezijeve plošče, zakopane v zemljo. Magnezij s svojim višjim negativnim elektrodnim potencialom odtegne korozijo, ki povzroča pozitivne ione, stran od jeklene cevi in jo tako prihrani od procesa rjavenja. Magnezijeva plošča se bo v procesu postopoma porabila, vendar bo še naprej ščitila jeklene cevi, dokler se popolnoma ne izprazni. Na tej točki je mogoče namestiti novo galvansko anodo. Življenjska doba galvanske anode je približno 20 let, zaradi česar je bolj primeren vir protikorozijske zaščite za obsežne aplikacije kot običajni pocinkani premazi.
Galvanska anoda se običajno uporablja v aplikacijah, kot so ladijski motorji – kjer se za hlajenje uporablja slana voda – in jekleni piloni, propelerji čolnov, jekleni mostovi in cevovodi. Galvanski anodni materiali se razlikujejo glede na specifično uporabo in delovno okolje. Jeklene konstrukcije, na primer, bodo običajno opremljene s cinkovimi ali magnezijevimi anodami, čolni pa s cinkovimi ali aluminijastimi anodami. Specializirane aplikacije, kot so naftne ploščadi na morju, uporabljajo sestavke zlitin po meri za svoje galvanske anode.