V času nacionalne krize, kot je eksplozija vesoljske ladje Challenger leta 1986, nekateri ljudje uporabljajo mračno obliko humorja kot mehanizem obvladovanja. Te žaljive ali bolne šale, ki se uporabljajo za razbremenitev mračne situacije, so primeri humorja na vislicah. Ta vrsta humorja je lahko zelo samozaničujoča, na primer, ko neozdravljivo bolan pacient v šali vpraša svojega zdravnika za drugo mnenje ali podaljšanje računa. Čeprav se lahko vislični humor za tujce sliši preveč temno ali žaljivo, se tistim, ki se šale, zdi nekoliko tolažilno.
Druge oblike humorja na vislicah so namenjene iskanju bolj univerzalnega občinstva. Ko se zgodijo tragični dogodki, kot so atentat na svetovnega voditelja, sojenje za umor slavne osebnosti ali naravna katastrofa, ni nič nenavadnega, da v jutranjih radijskih programih ali internetnih diskusijskih skupinah naletimo na vrsto vprašljivih ali neokusnih šal. Če te šale delijo med tesne prijatelje ali sodelavce, se nekateri lažje spopadejo s prevladujočimi čustvi, povezanimi z dejanskim dogodkom.
Mnogi ljudje, ki delajo v stresnih poklicih, ugotavljajo, da lahko malo humorja na vislicah pomaga, da njihove mračne ali neprijetne naloge postavijo v bolj obvladljivo luč. Policisti in zdravstveni delavci pogosto uporabljajo vislice, ko razpravljajo o svojem delu z drugimi strokovnjaki. Za tujce se to morda sliši žaljivo ali neprofesionalno, vendar je to lahko način, da postavijo distanco med seboj in mračno realnostjo njihovega dela.
Kot pove že ime, se je humor na vislicah dejansko začel z usmrtitveno napravo, ki se uporablja za javna obešanja. Ni bilo nenavadno, da so obsojeni zaporniki svoje zadnje besede uporabili kot zvočno desko za mračne samozaničujoče šale, pogosto usmerjene proti obupanim prijateljem in družinskim članom. Ta praksa šale v času žalosti ali tragedije je kmalu postala mehanizem obvladovanja vojakov, ki se borijo v jarkih ali preživelih v naravni nesreči.
Mnogi od nas se lahko spomnijo vsaj ene šale, ki je zrasla iz tragičnega spleta okoliščin, čeprav je bilo veliko teh šal zelo kratek rok trajanja. Če vzamemo iz konteksta, bi mnoge oblike humorja na vislicah zvenele izjemno kruto ali neobčutljivo, a so nekoč služile za zapolnitev praznine v negotovih dneh po nacionalni tragediji.