Galijev nitrat je intravensko zdravilo, ki se daje bolnikom z rakom, ki imajo stanje, imenovano hiperkalcemija, ali povišane ravni kalcija v krvi. Deluje tako, da spremeni način, kako kostne celice, imenovane osteoklasti, sproščajo kalcij v krvni obtok. V večini primerov se galijev nitrat daje s počasnim kapljanjem v bolnišnici ali kliniki v petih dneh oziroma dokler se ravni kalcija v krvi popolnoma ne stabilizirajo. Zdravilo lahko negativno vpliva na druga zdravila, zato je pomembno, da bolniki natančno upoštevajo navodila zdravnika pred, med in po prejemu galijevega nitrata.
Hiperkalcemija je pogost stranski učinek številnih vrst raka, zlasti tistih, ki prizadenejo dojke in pljuča. Hormonska neravnovesja in posledice zdravljenja raka lahko še poslabšajo stanje. Če se raven kalcija znatno poveča, lahko oseba doživi slabost, bruhanje, zaprtje in hude bolečine v telesu. Galijev nitrat zmanjša raven kalcija z blokiranjem aktivnosti osteoklastov, s čimer preprečuje njihovo razgradnjo kosti in sproščanje shranjenega kalcija.
Preden se zdravnik odloči za dajanje galijevega nitrata, običajno opravi temeljit zdravstveni pregled. On ali ona testira vzorce krvi in urina, da določi natančne ravni kalcija, in opravi slikovne preiskave ledvic, da poišče znake poškodb. Bolniki, ki se zdravijo s kemoterapijo, in tisti, ki jemljejo zdravila, ki bi lahko poškodovala ledvice, niso dobri kandidati za zdravljenje z galijevim nitratom.
Zdravila običajno daje zdravnik ali usposobljena medicinska sestra v bolnišničnem okolju. Intravenski kateter se vstavi neposredno v veno na roki in počasi se sprošča mešanica galijevega nitrata in hidratantnih tekočin. V večini primerov so bolniki med petdnevnim zdravljenjem omejeni na minimalno telesno aktivnost in zelo stroge diete. Zdravniki med zdravljenjem skrbno spremljajo raven kalcija v krvi, da ugotovijo, kdaj je mogoče odstraniti kateter.
Galijev nitrat lahko pri nekaterih bolnikih povzroči neželene učinke. Najpogostejše težave so povečana žeja, mišična oslabelost, slabost in kri v urinu. Nekateri bolniki imajo tudi bolečine v trebuhu, krče, mišično oslabelost in duševno zmedenost. Redko se lahko pojavi alergijska reakcija, ki takoj omeji dihalne poti in povzroči izpuščaj po celem telesu. Če se pojavi reakcija, se zdravljenje nemudoma konča in zagotovi se nujna oskrba.
Večina ljudi, ki se zdravijo s hiperkalcemijo, opazi lajšanje simptomov v nekaj tednih po bivanju v bolnišnici. Če se raven kalcija ponovno začne povečevati, se lahko po približno enem mesecu zagotovi še en krog zdravljenja. S skrbnim spremljanjem in ustreznim zdravljenjem osnovnega raka bolniki običajno lahko okrevajo od stanja.