Galaktozamin je ogljikov hidrat ali natančneje amino sladkor. Ime izhaja iz besed “galaktoza”, ki je monosaharidni sladkor, in “amin”. Galaktozamin je torej amino derivat sladkorne galaktoze. Ta amino sladkor je glavna sestavina glikoproteinov, bistvenega dela živih celic. Galaktozamin lahko v majhnih količinah najdemo tudi v tleh.
Ljudje in živali galaktozamina ne pridobivamo s hrano; sintetizira se v telesu. Galaktozamin je heksozamin, ki nastane, ko amino skupina nadomesti eno od hidroksi skupin sladkorja s šestimi ogljiki ali heksoze. Galaktozamin se v telesu sintetizira iz UDP-N-acetil-D-glukozamina ali glukozamina in se najpogosteje nahaja v obliki N-acetil-D-galaktozamina. Ta oblika se imenuje tudi N-acetilgalaktozamin.
Galaktozamin je sestavina hialuronske kisline, močnega sredstva, ki veže vodo. Hialuronsko kislino najdemo v številnih vrstah tkiv, vključno z možgani, kožo in vezivnimi tkivi. Deluje kot mazivo v sinovialni tekočini sklepov in v vezivnem tkivu. V očesu hialuronska kislina deluje kot mazivo v steklovini. Medicina uporablja hialuronsko kislino v povojih za rane ali opekline, med operacijo katarakte ali presaditve roženice, kot zdravljenje osteoartritisa in kot pomoč pri plastični kirurgiji.
Ena od sestavin hondroitin sulfata je galaktozamin. Hondroitin se nahaja v roženici, pljučnem tkivu, kosteh, krvnih žilah in vezivnem tkivu. Zagotavlja tako moč kot elastičnost hrustanca v sklepih. Hondroitin pomaga tudi pri absorpciji vode v vezivno tkivo. Kot dodatek lahko hondroitin pomaga zmanjšati bolečino in otekanje artritisa.
Galaktozamin je element človeških glikoproteinov. To vključuje glikoproteinske hormone, folikle stimulirajoči hormon (FSH), horionski gonadotropin in luteinizirajoči hormon (LH). Glikoproteine najdemo v imunoglobulinih, proteinih, ki se borijo proti okužbam, znanim tudi kot protitelesa. Beljakovine, ki jih najdemo v plazmi, zunajcelični tekočini, ki obdaja celice, so sestavljene iz glikoproteinov. Galaktozamin je tudi sestavni del človeških krvnih celic B tipa.
Nekatere celične stene bakterij in gliv vsebujejo galaktozamin. Gram negativne enterobakterije, vključno s salmonelo in Escherichia coli, vsebujejo galaktozamin. V teh bakterijah je pomemben element polisaharidov celične stene.
Izkazalo se je, da nekaj amino sladkorjev, vključno z galaktozaminom, ubija tumorje v laboratoriju. Vendar pa je malo verjetno, da se bo uporabljal pri zdravljenju raka. D-galaktozamin je hepatotoksično ali škodljivo sredstvo za jetra. Raziskovalci, ki preučujejo živalske modele odpovedi jeter, včasih uporabljajo D-galaktozamin za induciranje poškodb jeter. Galaktozamin je koristen tudi za raziskovalce, ki preučujejo sredstva, ki bi lahko zaščitila jetra pred poškodbami.