Gadolinij je kovinski kemični element, ki ga uvrščamo v redke zemeljske kovine. Večino svetovne zaloge najdemo v različnih mineralih, ki se predelajo za pridobivanje uporabnih elementov; ta element je izredno redek v čisti obliki zaradi svoje reaktivnosti in občutljivosti na korozijo. Ima številne industrijske namene, ki zagotavljajo dokaj stalno povpraševanje po njem. Potrošniki redko komunicirajo neposredno z gadolinijem, čeprav imajo lahko v lasti ali uporabljajo izdelke, ki vključujejo ta element.
V čisti obliki je gadolinij sijoča bela kovina s kristalno strukturo. Je izredno upogljiv, slabo pa reagira tudi z vodo. Ko je izpostavljen vlažnemu zraku, tvori značilno luskasto skorjo, ki se bo odtrgala, da bi izpostavila osnovno kovino elementom. Čisto kovino lahko hranite v zaprti posodi ali v mineralnem olju, da se ta skorja ne oblikuje in je uniči. V periodnem sistemu elementov je identificiran z atomsko številko 64 in simbolom Gd.
V medicini se gadolinij uporablja kot kontrastno sredstvo za nekatera medicinska slikanja, pojavlja pa se tudi v nekateri slikovni opremi, kot so aparati za magnetno resonanco. Element se uporablja tudi v široki paleti kovinskih zlitin, pojavlja pa se tudi v nekaterih jedrskih reaktorjih. Uporablja se tudi pri izdelavi sintetičnih dragih kamnov in ima nekaj nenavadnih magnetnih lastnosti, ki se včasih izkoriščajo v znanstvenih poskusih. Pri sobni temperaturi je gadolinij paramagneten, medtem ko postane feromagneten, ko se ohlaja.
Za odkritje gadolinija je zaslužen Jean de Marignac, ki je leta 1880 opazil njegov značilni spektroskopski podpis. Še nekaj let je trajalo, da je francoski kemik uspešno izoliral oksid elementa, ki je bil poimenovan po Johanu Gadolinu, uglednem finskem znanstveniku. Gadolinit je poimenovan tudi po gadolinu, čeprav ta mineral vsebuje malo ali nič gadolinija, kar je lahko zmedeno.
Z gadolinijem je treba ravnati previdno, saj je lahko strupen, tako kot drugi elementi redkih zemelj. Natančna strupenost je neznana, vendar je varno reči, da bi se ljudje morali verjetno izogibati vdihavanju hlapov in delcev iz kovine med obdelavo, prav tako je ne bi smeli zaužiti. Njegova medicinska uporaba je bila povezana z zapleti pri ljudeh z ledvično boleznijo, zato zdravstveni delavci običajno uporabljajo druga kontrastna sredstva v slikovnih študijah pri ljudeh s težavami z ledvicami.