Kadar stalne bolečine v vratnem delu hrbtenice oziroma vratnem predelu ni mogoče uspešno zdraviti z drugimi metodami, včasih izvedemo fuzijo vratne hrbtenice. S tem kirurškim posegom se vratna vretenca zlijejo med seboj, kar omejuje gibanje, tako da se bolečina zmanjša ali odpravi. Včasih je zlitje vratne hrbtenice najboljši način za prenehanje dolgotrajne, izčrpavajoče bolečine.
Kronična bolečina v vratnih vretencih je pogosto posledica stiskanja živca. Spajanje vretenc na mestu, kjer so živci stisnjeni, močno zmanjša gibanje na tem območju. Prav tako lahko pomaga narediti dodaten prostor za živce in živčne korenine. Posledica je zmanjšanje pritiska na prizadete živce, s čimer se zmanjša ali celo odpravi bolečina.
Fuzijo vratne hrbtenice lahko izvedemo tudi po poškodbi vratu, da preprečimo poškodbe hrbtenjače zaradi zlomov vretenc. Prav tako lahko pomaga odpraviti neusklajenost ali deformacije hrbtenice ali zdraviti težave, ki jih povzroča revmatoidni artritis ali druga kronična stanja. V nekaterih primerih se fuzija vratne hrbtenice izvaja za nadaljnje zdravljenje hernije diska ali spinalne stenoze, pri kateri naravne spremembe zaradi staranja povzročijo spremembe hrbtenjače, ki stisnejo živce.
Odvisno od potreb posameznega bolnika se fuzija vratne hrbtenice izvaja na različne načine. Ta vrsta operacije, ki se izvaja z rezom na sprednjem delu vratu, se imenuje anteriorna fuzija vratne hrbtenice. Operacijo lahko izvedemo tudi skozi zadnji del vratu, v tem primeru gre za zadnjo fuzijo vratne hrbtenice.
Sam postopek je sestavljen iz odstranitve diska med vretenci ali odstranitve celotnega vretenca. Med preostala vretenca se lahko nato namesti kostni presadek, ki bo zrasel v kosti zgoraj in spodaj ter jih učinkovito združil. Drugi pristopi k fuziji vratne hrbtenice vključujejo uporabo kovinskih vsadkov ali plošč ali uporabo umetnih fuzijskih materialov. Bolniku običajno vzamejo kostne presadke, največkrat iz kolčne kosti, lahko pa uporabimo tudi kost iz trupla.
Po fuziji vratne hrbtenice je gibanje v vratu nekoliko zmanjšano, vendar to običajno malo vpliva na bolnikovo splošno gibljivost. Kot zdravljenje bolečine je postopek v večini primerov uspešen. Včasih se pojavijo pooperativni zapleti, ki zahtevajo nadaljnjo operacijo. Tisti, ki so podvrženi posegu, morajo običajno ostati v bolnišnici za kratek čas, medtem ko okrevajo, in morajo za kratek čas zatem nositi vratno ovratnico, da ostane vrat med procesom celjenja nepremičen.