Spinalna fuzija je medicinski postopek, pri katerem se dva ali več vretenc (kosti v hrbtenici) poveže skupaj. Uporablja se za širok spekter poškodb hrbtenice in ima visoko stopnjo uspešnosti. Hrbtenico sestavlja 33 vretenc, od katerih je 24 ločenih. Za spajanje katerega koli od teh vretenc lahko uporabite številne različne tehnike. Vendar se vsi zanašajo na isto osnovno načelo.
Za začetek fuzije hrbtenice se naredi rez na mestu, kjer se nahajajo vretenca, ki se zlije. V primeru vratnih vretenc je ta rez običajno narejen s sprednje strani. Pri vretencih v srednjem in spodnjem delu hrbta se rez opravi v hrbtu. Majhen košček kosti se nato položi med vretence. Vretence se nato sčasoma cepijo na to kost in sčasoma tvorijo eno trdno strukturo. Pripomočki, kot so vijaki ali kovinske plošče, se lahko uporabljajo ali pa tudi ne uporabljajo pri fuziji hrbtenice in se običajno uporabljajo le, če se zdi, da vretenca potrebujejo opornico, da jih držijo na mestu, medtem ko se kostni presadki.
Nekateri razlogi za izvedbo operacije fuzije hrbtenice so: kronična bolečina zaradi premikanja vretenc, težave z diski, deformacije hrbtenice in zlomljena vretenca. Občasno pride do majhnega zloma v vretencu, ki omogoča, da se kost premakne iz običajnega položaja in se strga ob drugo vretence. To je izjemno boleče stanje, znano kot spondilolisteza, in spinalna fuzija je razmeroma enostaven način za zaustavitev bolečine.
Med vretenci je tkivo, znano kot diski. To tkivo lahko občasno hernira in se iztisne od mesta, kjer naj bi bilo. V tem primeru je treba disk najpogosteje v celoti odstraniti, pri čemer med obema vretencema ostane praznina. Majhen kos kosti se postavi na mesto, kjer je bil disk, in vretenca se zlijeta skupaj.
V primerih, ko se je v hrbtenici pojavila nepravilnost, kot je dokaj pogosta oblika s, znana kot skolioza, se lahko priporoči fuzija hrbtenice, da se hrbtenica povrne v pravilno obliko. Ker skolioza ni zelo škodljiva, se spinalna fuzija običajno uporablja le v primerih, ko je upogibanje postalo zelo veliko ali se zdi, da se hitro poslabša.
Nazadnje, zlomljena vretenca najpogosteje zahtevajo določeno količino fuzije hrbtenice kot del procesa celjenja. To še posebej velja, ko je bila na nek način poškodovana sama hrbtenjača. Zlom ne zahteva vedno fuzije hrbtenice, da se pravilno zaceli, toda v primerih, ko se zdi, da je zlom lahko nestabilen ali sčasoma postane nestabilen, bo fuzija najverjetneje priporočljiva kot način za zaščito pred prihodnjimi poškodbami.