Furfural je kemikalija, izdelana iz organske snovi, ki se običajno proizvaja za industrijske namene. Sestavljen je predvsem iz kmetijskih stranskih proizvodov, kot so ovsene lupine, otrobi, koruzni storži in žagovina. Nekateri izdelki, v katerih se uporablja, vključujejo sredstvo za zatiranje plevela, fungicid in topilo. Je tudi znan element pri proizvodnji transportnih goriv in v procesu rafiniranja mazalnih olj. Kemikalija je element tudi v proizvodnji več drugih industrijskih sredstev.
Pri množični proizvodnji je kemikalija izdelana tako, da se polisaharidi pentozana spustijo v proces kislinske hidrolize, kar pomeni, da se celuloza in škrob osnovnega materiala pretvorita v sladkor s pomočjo kisline. V nepredušni posodi je furfural viskozen, brezbarven in oljnat ter ima vonj po mandlju. Izpostavljenost zraku lahko obarva tekočino v odtenkih od rumene do rjave.
Furfural je nekoliko topen v vodi in popolnoma topen v etru in etanolu. Poleg uporabe kot samostojna kemikalija se uporablja pri proizvodnji kemikalij, kot so furan, furfuil, nitrofurani in metilfuran. Te kemikalije se uporabljajo tudi pri nadaljnji proizvodnji izdelkov, vključno s kmetijskimi kemikalijami, farmacevtskimi izdelki in stabilizatorji.
Obstaja več načinov, kako ljudje pridejo v stik s furfurolom. Poleg izpostavljenosti kemikaliji med predelavo jo lahko naravno najdemo v več vrstah hrane. Tovrstna izpostavljenost svetlobi ni dokazano škodljiva.
Močna izpostavljenost furfuralu je lahko strupena. V laboratorijskih testih na ljudeh in živalih je bilo ugotovljeno, da furfural draži kožo, sluznice in oči. Prav tako naj bi povzročilo nelagodje v grlu in dihalnih poteh. Nekateri poročali o kratkotrajnih učinkih izpostavljenosti kemikaliji na območjih s slabim prezračevanjem vključujejo težave z dihanjem, otrplost jezika in nezmožnost okušanja. Možni dolgoročni učinki te vrste izpostavljenosti so lahko od kožnih stanj, kot so ekcem in fotosenzibilizacija, do težav z vidom in pljučnega edema.
Furfural je prvič prišel v široko uporabo leta 1922, ko ga je podjetje Quaker Oats Company začelo proizvajati z ovsenimi lupinami. Oves je še vedno eden najbolj priljubljenih načinov za izdelavo kemikalije. Pred tem se je redno uporabljal le v nekaterih znamkah parfumov. Prvič ga je leta 1832 razvil Johann Wolfgang Döbereiner, nemški kemik, ki je uporabljal trupla mravelj za ustvarjanje mravljinčne kisline, katere stranski produkt je bil furfural. Verjame se, da so bile mravlje učinkovite pri ustvarjanju kemikalije, ker so njihova telesa vsebovala vrsto rastlinskih snovi, ki se trenutno uporabljajo za predelavo.