Funkcionalna nepismenost je nezmožnost dovolj dobrega branja ali pisanja za opravljanje vsakodnevnih nalog v sodobni družbi. Razlikuje se od čiste nepismenosti, ki je nezmožnost branja ali pisanja. Funkcionalni nepismeni imajo lahko osnovne sposobnosti branja in pisanja, vendar ne morejo opravljati naprednejših nalog, kot so upravljanje računalnika, izpolnjevanje prošnje za zaposlitev ali izpolnjevanje davčnega obrazca. Študija iz leta 2007 je ocenila, da je 860 milijonov ljudi po vsem svetu funkcionalno nepismenih.
Stopnja nepismenosti, potrebna za funkcionalno nepismenost, se razlikuje od kulture do kulture. Oseba, ki živi v podeželski, agrarni skupnosti v svetu v razvoju, bo morda lahko opravila večino vsakodnevnih nalog brez naprednih bralnih veščin. Nekdo, ki živi v urbanem okolju, kjer se močno zanaša na tehnologijo, mora imeti veliko višjo raven pismenosti, da lahko opravi celo preproste naloge.
Funkcionalna nepismenost ni omejena na tiste na obrobju družbe. Večje ameriške korporacije, kot sta Ford in Motorola, so sponzorirale programe popravljalnega branja, da bi svoje zaposlene dvignili na funkcionalno raven pismenosti. Študija ameriškega ministrstva za izobraževanje iz leta 2003 je ocenila, da je 14 odstotkov odraslih Američanov funkcionalno nepismenih. Podobna študija v Franciji je pokazala 9-odstotno stopnjo funkcionalne nepismenosti. Študija je pokazala, da je bila več kot polovica teh funkcionalno nepismenih Francozov zaposlenih.
Statistični podatki o funkcionalni nepismenosti ne vključujejo tistih s težavami pri učenju ali branju ali tistih, ki ne znajo brati ali pisati drugega jezika, na primer nedavnih priseljencev. To so ločena vprašanja, ki imajo svoje programe in rešitve. Funkcionalna nepismenost predstavlja edinstvene težave; oboleli uporabljajo številne tehnike, da prikrijejo svojo nepismenost in pogosto čutijo sram ali zadrego, ki jim preprečuje iskanje razpoložljivih rešitev. Strokovnjaki ga povezujejo z nepismenostjo, nenaklonjenostjo branju tudi med pismenimi ljudmi. Mnogi funkcionalno nepismeni ljudje morda menijo, da v kulturah, kjer so informacije široko dostopne v avdiovizualnih oblikah, kot je televizija, ni treba pridobivati pismenosti.
Strokovnjaki pravijo, da je funkcionalno nepismenost mogoče preprečiti s prizadevanji, ki se začnejo v zgodnjem otroštvu. Otroci, katerih starši spodbujajo branje in so sami aktivni bralci, bodo bolj verjetno sprejeli pismenost. Ta proces se mora začeti že pred začetkom šolanja in se nadaljevati skozi vse življenje otroka. Odrasle, ki se soočajo z lastno nepismenostjo, je treba spodbujati, da poiščejo programe izobraževanja in usposabljanja, namenjene njihovim starostnim skupinam. Čustvena podpora prijateljev in družinskih članov lahko odstrani stigmo iskanja takšne pomoči.