Fumarola je luknja v zemeljski skorji, ki odvaja pline. Fumarole običajno najdemo okoli območij vulkanske aktivnosti, čeprav se lahko pojavijo kjer koli. Če je prisotnih dovolj podtalnice, se lahko zračnik spremeni v vroč vrelec, kar ustvarja zalogo mehurčkaste tople vode, ki jo segrevajo uhajajoči plini. Zgodovinsko gledano je veljalo, da so topli vrelci koristni za zdravje ljudi, pri čemer so se okoli izvirov pojavile skupnosti, da bi spodbujale »vzemanje vode« izvirov.
Včasih se fumarole razvijejo v obdobjih povečane geološke aktivnosti, drugič pa so lahko aktivne, medtem ko bližnji vulkan sam miruje. Fumarole se lahko pojavijo same ali na poljih, občasno pa lahko spreminjajo tudi položaj. Uhajajoči plini so lahko precej vroči in včasih nevarni, zato morajo raziskovalci, ki delajo okoli fumarol, nositi ustrezno zaščito.
V nekaterih primerih lahko zračnik obstaja že stoletja z različnimi stopnjami aktivnosti. V drugih primerih lahko fumarola traja le nekaj dni, kot je razvidno, ko se na svežem polju lave oblikuje odprtina in se lava strdi in zapre odprtino. Sestava fumarolnih plinov se lahko razlikuje glede na lokacijo, nekateri pa so obdani s kristali strjenega odzračenega materiala, kot je žveplo; ti kristali so lahko opozorilni znak, da je fumarola nekoč obstajala, tudi če območje ni več geološko aktivno.
Če so plini v fumaroli bogati z žveplom, je lahko znan kot solfatara, po italijanski besedi za žveplo. Fumarole, bogate z ogljikovim dioksidom, so znane kot mofete. Fumarolna aktivnost je včasih lahko opozorilni znak geološke aktivnosti, zaradi česar so te odprtine v zemeljski skorji tema, ki zanima raziskovalce in ljudi, ki poskušajo ustvariti geološke napovedi. Če se aktivnost poveča ali se sestava plinov spremeni, lahko to pomeni, da se znotraj zemeljske skorje dogajajo motnje in da lahko pride do vulkanskega izbruha ali potresa.
Fumarole so pogosto obdane z oblakom pare. To se zgodi, ko segreti plini iz fumarole uparijo podtalnico na tem območju, kar povzroči nastanek pare. Včasih je para raznobarvna zaradi nečistoč v plinih, drugič pa je lahko navadno bela. Ljudje naj bodo previdni v bližini pare, ker je zelo vroča in lahko povzroči opekline. Priporočljivo je tudi, da ste previdni pri hoji naokoli ali na polju fumarol, ker so lahko šibke točke v zemeljski skorji ali nepričakovani izbruhi, ki bi lahko predstavljali varnostno grožnjo.