Fukoksantin je botanični pigment, ki absorbira svetlobno energijo, potrebno za rast rastlin. To je ksantofil – oksigeniran karoten ali rastlinski pigment -, ki ga raziskovalci preučujejo kot možno zdravilo za hujšanje. Fukoksantin je kemična spojina, ki je še posebej dovzetna za bolj rumene valovne dolžine zeleno-modrega spektra svetlobe. Za rastline, ki ga vsebujejo, je značilna zelenkasto rjava ali umazano rumena barva.
Rjave alge so bogat razred rastlin, pri čemer večina vrst živi v oceanu in uporablja fukoksantin za fotosintezo. Snov je občutljiva na krajše valovne dolžine svetlobe, zato večina rjavih alg živi v plitvi vodi. Večina rjavih alg je večceličnih rastlin, namesto da so enocelične in kolonialne. Tiste vrste, ki so zasidrane v sorazmerno globokih oceanskih posteljah, lahko zrastejo do več kot 160 čevljev (49 metrov).
Nekatere obalne kulture sveta, zlasti ob hladnejših vodah severne poloble, kjer uspevajo rastline, so v svojo prehrano sprejele užitne rjave alge. Japonci uživajo wakame, hijiki in druge morske alge v takih količinah, da so vsakodnevna hrana. Skupaj z rdečimi in zelenimi algami so bile skupaj nekoliko – in to nenavadno – napačno imenovane “morske alge”. Morske alge so še posebej bogate z železom, jodom in prehranskimi vlakninami.
Leta 2005 so raziskovalci na univerzi Hokkaido na najsevernejšem japonskem otoku poročali o zanimivi študiji na laboratorijskih živalih, ki je vključevala fukoksantin kot snov proti debelosti. Leta 1979 so v rjavem maščobnem tkivu (BAT), edinem tkivu sesalcev, ki je podvrženo termogenezi, samoregulacijskemu procesu, v katerem se odvečna maščoba oksidira, da bi ustvarila toploto, odkrili snov, ki se zdaj imenuje odklopni protein 1 (UCP1). Glavnina trebušne maščobe pri ljudeh pa je shranjena v belem maščobnem tkivu (WAT), snov pa je bilo treba tam še odkriti.
Raziskovalci so ekstrahirali fukoksantin iz alge wakame ali Undaria pinnatifida in ga štiri tedne dodajali prehrani miši. Testne miši so izmerile 10-odstotno izgubo tako celotne teže kot specifične teže njihovega belega maščobnega tkiva v primerjavi s kontrolnimi mišmi, ki so se hranile z isto dieto brez fukoksantina. Messenger RNA v maščobnih celicah WAT testnih miši so bile sekvencirane, s pozitivnim odkrivanjem, da je bil protein UCP1 izražen.
Od leta 1979 je bilo dokazano, da različne prehranske snovi, vključno s kofeinom in beta-karotenom, povečajo termogenezo v rjavem maščobnem tkivu. Domneva biokemikov in goreča želja podjetij za prehranska dopolnila sta bila, da obstaja še neodkrit enak karotenoid za belo maščobno tkivo. Termogeneza je regulativni mehanizem, s katerim medvedi preživijo zimsko hibernacijo in pri tem močno izgubijo težo. Snov, ki lahko povzroči termogenezo v belem maščobnem tkivu, bi bila enakovredna zaužitju tabletke ponoči, da bi med spanjem požgali neželene odvečne kilograme.
Ustvarjena je bila taka tableta, ki vsebuje koncentriran fukoksantin. Druga razpoložljiva različica je časovno sproščeni kožni obliž. Na trg je prišlo veliko zeliščnih in prehranskih dodatkov, ki vsebujejo izvlečke različnih morskih alg, ki nudijo koristi za hujšanje ali preprečevanje pridobivanja telesne teže. Čeprav ta zdravila včasih nimajo strogega testiranja, mnogi uporabniki pričajo o njihovi učinkovitosti. Laboratorijske študije pri ljudeh o presnovnih in prehranskih značilnostih karotenoida fukoksantina morskih alg še potekajo.