Zmrzal je posledica pritiska, ki nastane zaradi kombinacije temperatur zmrzovanja in odtaljevanja tal. Spreminjajoči se pogoji zmrzovanja in odmrzovanja tla dvignejo ali dvignejo, za kar je pogosto značilno globoko razpokanje tal. Rastline lahko iztrgamo tudi iz tal. Za mnoge vrtnarje lahko to postane velika težava, saj se lahko izgubijo ali poškodujejo celotni pridelki. Rastline se lahko hitro posušijo in umrejo, ko so njihove korenine izpostavljene nizkim temperaturam. To dviganje tal lahko povzroči tudi strukturne poškodbe v obliki razpok na cestah, zgradbah in temeljih. Ta škoda je lahko od manjše do velike, odvisno od lokacije, vremenskih razmer in strukture tal.
Medtem ko se zmrzal običajno pojavi zgodaj spomladi, se lahko zgodi tudi pozno jeseni. Takrat sezonske temperature najbolj nihajo. Zmrzali so ugodni, kadar je veliko hladnega zraka in talne vlage. Zmrzovanje tal je posledica te kombinacije hladnega zraka in vlage v tleh. Ko se potopi v tla, hladen zrak povzroči, da voda v tleh zmrzne. Morebitna dodatna vlaga, na primer tista od odtaljevanja tal, se povleče navzgor in tudi zmrzne. Ko voda zamrzne, se razširi in ustvari pritisk – tako navzgor kot navzdol. Prav ta pritisk povzroči nastanek zmrzali. Prav tako je večja verjetnost, da se dvigne pojavijo na tleh, ki zadržujejo vlago, kot so ilovica, mulj in glina. Dobro odcedna tla, kot je grob pesek, redko, če sploh kdaj, trpijo zaradi zmrzali.
Čeprav zmrzali ni mogoče popolnoma izkoreniniti, saj je to preprosto dejanje narave, ga je mogoče preprečiti. Večina težav z dviganjem se začne v nižjih predelih pokrajine. Vdolbine ali vdolbine v tleh zadržujejo vodo. S primerno zemljo in zmrzovalnimi temperaturami je zmrzal neizogiben. Zato pogosto pomaga zgrabljati ali zgladiti ta območja, da bi zmanjšali nevarnost zmrzali. Vlažnost tal lahko ublažimo tudi s predelavo tal s kompostom. Ne samo, da bo to izboljšalo težave z drenažo, ampak lahko pomaga tudi pri strukturi tal. Tudi dobro odcedna tla se hitreje segrejejo, kar dodatno zmanjša pojav zmrzali. Drug način za ogrevanje tal je nanos mulčenja, kjer je to primerno. Zastirka pomaga izolirati tla z uravnavanjem temperaturnih nihanj in zmanjševanjem prodiranja zmrzali.