Frontierna medicina je širok izraz, ki se uporablja za različna zdravljenja in tehnike, ki so se običajno uporabljale na kateri koli geografski lokaciji, opredeljeni kot meja. Izraz se najpogosteje uporablja za delo zdravnikov, ki so delali vzdolž širitve zahodne meje v Združenih državah od sredine do konca 19. stoletja. Pogosto so zdravniki, ki so se ukvarjali z različnimi oblikami obmejne medicine, hkrati opravljali tudi drug poklic, na primer kmetovanje.
Večinoma so bili poklicani izvajalci mejne medicine, ko se je izkazalo, da so domača zdravila ali storitve drugih zdravstvenih delavcev, kot so babice, nezadostne. Nekateri pogostejši primeri mejne družinske medicine bi vključevali nastavljanje in uporabo opornic na zlomljene kosti, dajanje različnih zdravljenj za znižanje vročine ali zmanjšanje otekline in v mnogih primerih pomoč družini, da sprejme bližajočo se smrt ljubljene osebe. Med najboljšimi med temi obmejnimi zdravniki je bil občutek sočutja do pacientov pogosto eden najmočnejših načinov zdravljenja, ki so bili na voljo.
Ti zdravniki, ki so se naselili v novih mestih in skupnostih, so izvajali tudi mejno interno medicino. Čeprav se invazivne kirurške tehnike niso uporabljale pogosto, so zdravnike včasih poklicali, da odstranijo naboje in prevežejo rane ali poskušajo odstraniti izrast, ki se nahaja pod kožo. V primerih, ko je bil ud zdrobljen, so obmejni zdravniki pogosto uporabili alkohol, da bi delno olajšali pacientovo bolečino, nato pa so nadaljevali z odstranitvijo neuporabnega uda. Ker so za to funkcijo pogosto uporabljali žago, so zdravnike včasih imenovali »žage«.
Opravljanje obmejne medicine ni bilo posebno donosen podvig. Bolniki so včasih plačali s pridelki, jajci ali piščanci in ne z denarjem. Zdravnik je bil dežurni XNUMX ur na dan in so ga pogosto poklicali sredi noči, ob močnih nevihtah in v drugih neugodnih okoliščinah. Zdravstvene zaloge, tinkture in druga zdravila je bilo pogosto težko dobiti, zaradi česar so se zdravniki zanašali na uporabo lokalnih rastlin in drugih virov pri zdravljenju bolnikov.
Pojav obmejne medicine je prišel v času, ko zdravniški poklic na splošno ni bil v velikem spoštovanju. V Združenih državah je bilo malo programov usposabljanja, ki bi bili pomembni. Tudi intenzivni programi izobraževanja za zdravnike so običajno zahtevali malo več kot eno leto. Številni obmejni zdravniki so se tega poklica naučili tako, da so postali vajenec pri delujočem zdravniku, sčasoma pa se je izstrelil iz svojega ali pa prevzel mentorjevo prakso, ko se je upokojil.
Obmejna medicina je bila skoraj v celoti ozemlje moških. Poleg babic je bil zdravnik pogosto edini vir zdravstvene oskrbe v obmejnem mestu. Medicinske sestre so bile redko najdene v novo ustanovljenih skupnostih, mnoge so raje delale v ustanovah na vzhodni obali Združenih držav, namesto da bi se ukvarjale s težkimi in obdavčljivimi okoliščinami v zahodnem rezervatu. Šele v zadnjih letih 19. stoletja so se začele resne reforme za ustanavljanje bolnišnic in drugih vrst zdravstvenih ustanov na oddaljenih območjih zunaj večjih mest.
Kljub realnosti si mnogi ljudje predstavljajo prakso obmejne medicine kot prijaznega zdravnika, ki je bil vedno pripravljen potolažiti pacienta in družino, hkrati pa je uporabil vsa sredstva, ki so bila pri roki, za zdravljenje različnih bolezni. Glede na razmere, s katerimi so se soočali ti pionirji praktikanti, je njihova zasluga, da so lahko prinesli tolažbo in ozdravitev toliko pacientom ter tako pogosto rešili življenja.