Francoski odtok je v bistvu jarek, obložen s skalami ali gramozom, ki pomaga odvajati vodo z območja. Na splošno se uporablja pri vrtnarjenju ali za zaščito temeljev hiše ali druge strukture pred podzemno in površinsko vodo. Ena se lahko uporablja tudi kot podpora za podporne stene ali za odvajanje vode iz greznice.
Ta vrsta odtoka deluje na principu gravitacije, pri čemer je rahlo nagnjena navzdol od območja, ki ga odvajamo, na območje, kamor želi lastnik stanovanja preusmeriti vodo. Običajno je obložen s perforirano glineno cevjo in obdan s tekstilom za urejanje okolice, da prepreči umazanijo ali korenine rastlin, da bi zamašile sistem. Presežek talne in površinske vode pronica v odtok in se usmeri stran.
Francoski odtok je poimenovan po Henryju Frenchu, sodniku in kmetu, o čemer je razpravljal v svoji knjigi iz leta 1859 na to temo, Farm Drainage. Zasnova je bila več stoletij pred francosko, saj je bila različica uporabljena v starem Rimu. Sistem je še naprej eden najučinkovitejših in najpogosteje uporabljenih metod preusmerjanja vode, čeprav so ga z leti izboljševali.
Sodobni odtoki so pogosto nameščeni dobro pod zemljo in skriti očem, lahko pa so pokriti s trato. Francoski odtok lahko vodi do suhega vodnjaka, strukture, ki vrača odvečno vodo v oskrbo s podzemno vodo, ali do deževnega vrta, okolju prijaznega izuma, ki uporablja mokriščne rastline, da absorbira odvečno vodo in jo s transpiracijo vrača v ozračje.
Večina vrtnarjev ali lastnikov stanovanj lahko relativno enostavno zgradi francoski odtok, vendar številne države, vključno z Združenimi državami in Združenim kraljestvom, urejajo uporabo teh odtočnih sistemov, da preprečijo nekatere onesnaževalce iz oskrbe z vodo. Vsakdo, ki razmišlja o namestitvi, bi moral upoštevati ustrezne mestne kode in učinke na lastnino svojih sosedov.