Francoska pražena kava je vrsta kave, za katero so značilna zrna, ki so bila pražena skoraj do točke gorenja. Nastala pijača je skoraj vedno zelo temne barve in ima izrazit karameliziran okus. Marsikje je francoska pečenka najtemnejša pečenka, ki je na voljo. Če fižol pustite na ognju približno minuto dlje, dobite italijansko ali špansko pečenko, ki sta obe na robu sežiganja. Ljubitelji kave, ki uživajo v temnem zvarku, pogosto izberejo francosko pečenko deloma zaradi njene enostavne razpoložljivosti, pa tudi zato, ker ima pogosto bolj kavni okus kot italijansko ali špansko.
Kljub imenu večina francoskih pečenk pravzaprav ni iz Francije. Slog praženja je oblikovan po temnejših zvarkih, ki so jih imeli radi številni Evropejci na prelomu 19. stoletja, ko je kava v Severni Ameriki postala nekaj vročega blaga. Kavarne so morda sprva sprejele »francosko« ime kot sredstvo za dodajanje elementa razkošnosti ali prefinjenosti svojim zvarkom; danes pa izraz ne pomeni le malo več kot označuje zelo temno pečenko.
Profil okusa
Večina francoskih pečenk je kategorizirana kot drzen okus. Čeprav je ta izraz lahko nekoliko subjektiven, v kavnem svetu običajno označuje zvarek z močnim ugrizom in izrazitim okusom.
Okus, ki se pojavi v francoski praženi kavi, je običajno bolj povezan s postopkom praženja kot z dejansko kakovostjo zrn. Ko je fižol dovolj temen, da ga lahko označimo za francoskega, se večina njihovega prvotnega okusa razblini. Na njegovo mesto pridejo okusi karamelizirajočih sladkorjev, grenke kave in pogosto malo dima.
Kje francoska pečenka upada na lestvici možnosti pečenja
Obstaja več faz praženja kave, francoske sorte pa segajo na skrajni konec spektra. Surova kavna zrna so zelena in skoraj neuporabna pred praženjem, kjer se zrna ločijo in postavijo na ponev nad zelo vroč ogenj.
Da zrna skuhajo dobro kavo, morajo enkrat, včasih pa tudi dvakrat, »počiti«. Pečenega je pogosto enostavno prepoznati, če pogledamo, kdaj so ga med pokanjem odstranili z ognja. Blage in srednje pečene pečenke, kot so mestna, polna mestna in dunajska, se pečejo nekje po prvem kreku, a pred drugim. Po drugi strani pa je francoska pečenka pečena šele po drugem razpoku – pogosto le nekaj minut od zagorevanja. Pri praženju kave ni “tretjega razpoka”.
Zaradi tega je francoski pečen fižol pogosto zelo temen, pogosto črn. Številni pražarji oklevajo, da bi svojemu najkakovostnejšemu fižolu podvrgli ta postopek, saj le malo izvirnega okusa fižola pride skozi tako intenziven postopek praženja. Ni nenavadno odkriti, da je veliko francoskih pečenk dejansko narejenih iz nekoliko slabšega fižola – in je lahko dejansko sestavljen iz več različnih sort fižola. Konzistenca fižola redko vpliva na okus tega stila fižola, ki se običajno pripravi ali uniči samo v procesu praženja.
Vsebnost kofeina
Mnogi potrošniki verjamejo – napačno –, da imajo temnejše kave višjo vsebnost kofeina. Okusi temne pečenke so nedvomno močnejši, po moči pa se navadno izkažejo svetlejše in srednje močne zvarke. V veliki meri je to povezano z načinom kristalizacije kofeina v zrnju. Zmerno praženje prinese spojino ven, a ko čas nad plamenom mine, počasi izgine. Francoske pečenke so skoraj vedno s kofeinom, vendar ne predstavljajo ničesar na svetlejšem koncu lestvice.
Možnosti kuhanja
Obstaja veliko različnih načinov kuhanja in priprave francoske pražene kave. Ena izmed najbolj tradicionalnih metod je tako imenovana kapljica, pri kateri se vroča voda počasi stiska skozi zmlet fižol. Espresso je še ena možnost, čeprav je za to običajno potreben poseben aparat za espresso, ki bo prisilil parno vodo skozi majhen zalog usedline, da bi pripravil tako imenovano žlico kave. Francoska pečenka je še posebej primerna za francoski tisk – ko se mleto namoči v vročo vodo in nato iztisne z mrežastim batom.