Frakcionirani heparin, znan tudi kot heparin z nizko molekulsko maso (LMWH), je sintetično antikoagulantno zdravilo, ki se uporablja za zdravljenje tromboze. Frakcionirani heparin, ki izhaja iz naravnega nefrakcioniranega heparina, je bolj predvidljiv, če ga uporabljamo kot zdravilo in ima manj kratkoročnih in dolgoročnih stranskih učinkov. Obstajajo številne metode za proizvodnjo LMWH, pri čemer vsak proces ustvarja zdravilo z različnimi biološkimi lastnostmi. Od leta 2011 potekajo raziskave o najboljši uporabi LMWH.
Frakcionirani heparin je močno orodje pri preprečevanju tromboze ali zaustavitvi rasti že nastalega strdka. Pri zdravstvenih stanjih, kot je globoka venska tromboza, lahko ena injekcija LMWH ustavi rast strdkov in zmanjša bolnikovo tveganje za pljučno embolijo. Poleg tega lahko LMWH prepreči nastanek strdkov pri posameznikih z visokim tveganjem, kot so debeli, starejši in bolniki na operaciji. V vseh primerih pa frakcionirani heparin ne more razgraditi že nastalih strdkov. Zdravnik bo morda moral uporabiti kombinacijo zdravil za redčenje krvi, antikoagulantov in operacije, da uniči strdek.
Za razliko od nefrakcioniranega heparina je frakcionirani heparin bolj dosledno zdravilo in predstavlja manjše tveganje za bolnike. Nefrakcionirani heparin, pridobljen iz naravnih virov, kot so krave in prašiči, ima različno učinkovitost zaradi variacije molekulske mase spojine. Na primer, uporaba nefrakcioniranega heparina lahko prekomerno zavira sposobnost telesa za strjevanje krvi. Za že oslabljenega bolnika je lahko ta stranski učinek smrtonosen. Čeprav obstaja veliko oblik LMWH, bo uporaba ene povzročila predvidljive in dosledne rezultate pri bolniku.
Farmacevtska podjetja proizvajajo frakcioniran heparin z različnimi postopki. Obstaja šest glavnih proizvodnih metod, od katerih vsaka proizvaja vrsto LMWH, ki ima nekoliko drugačne antikoagulantne učinke. Ta obseg učinkovitosti je koristen za bolnike, saj omogoča zdravniku, da izbere antikoagulant, ki bo imel želeni učinek, ne pa pacienta spravil v nepotrebno nevarnost. Druga prednost vseh oblik LMWH je, da ima zdravilo manjše tveganje za stranske učinke kot nefrakcionirani heparin. Na primer, bolnik, ki dalj časa jemlje LMWH, ima manjše tveganje za razvoj osteoporoze.
Raziskave se nadaljujejo za izboljšanje najboljše uporabe frakcioniranega heparina. Raziskave, objavljene leta 2003, so pokazale, da je bila določena oblika LMWH učinkovitejša od druge oblike pri preprečevanju tromboze pri bolnikih z rakom. Poleg tega ta raziskava dokazuje, da se mora medicinska skupnost še veliko naučiti o LMWH. Zelo verjetno je, da bo s časom LMWH lahko rešil še več življenj.