Fototermalna terapija (PTT) je alternativno zdravljenje raka, ki uporablja elektromagnetno sevanje za ubijanje malignih tumorjev. Obstajajo tri vrste PTT: tradicionalna, plazmonična fototermalna terapija (PPTT) in fotodinamična terapija. Tradicija PTT uporablja sevanje, skupaj z barvili, ki lahko absorbirajo sevanje na mestu tumorja. Plazmonična fototermalna terapija temelji na infrardeči ali skoraj infrardeči svetlobi in elektronskih oblakih. Fotodinamična terapija uporablja proste radikale in sevanje s fotosenzibilizatorji, ki so zdravila, ki naredijo kožo bolj prepustno za rentgenske žarke.
Med fototermalno terapijo se laserji z valovnimi dolžinami od 650 nm do 980 nm usmerjajo v tumorje več minut, običajno največ šest, in jih odstranijo z lokalno toploto. Pri vseh oblikah PTT za raka obstaja nevarnost, da normalno tkivo, ki obdaja tumor, absorbira toploto iz sevanja in se poškoduje. Kljub temu bolnike z rakom privlači ta fotomedicina, ker ne zahteva invazivne operacije. Pogosto se uporablja za zdravljenje raka dojke in raka prostate.
Nekatere oblike fototermalne terapije imajo različne koristi in škode. Ena od škod, povezanih s PTT, je fotobeljenje ali posvetlitev kože na območju, kjer je tumor zakopan, zaradi laserskih žarkov, ki se uporabljajo za usmerjanje sevanja. Dve pomanjkljivosti sta povezani PPTT. Plazmonična fototermalna terapija ne more prodreti dovolj za zdravljenje globoko zakopanih tumorjev in zahteva uporabo fotosenzitivnih zdravil, ki ostanejo v telesu dalj časa, zaradi česar se koža zlahka opeče od svetlobe. Fotodinamična terapija lahko domnevno zdravi globoke tumorje brez beljenja kože in obremenitve telesa s fotosenzibilizatorji.
Nekatere metode fototermalne terapije uporabljajo nanotehnologijo za učinkovitejše elektromagnetno sevanje. Nanolupine, drobni delci s kovinskimi oblogami, lahko intenzivno absorbirajo sevanje. Ko so vstavljene v rakave tumorje, nanolupine povečajo verjetnost, da se celice odstranijo zaradi sevanja. Nekatere študije kažejo, da je fototerapija z nanolupi lahko do 90 odstotkov učinkovita pri remisiji raka.
Za zagotovitev, da je sevanje usmerjeno na prave lokacije in za spremljanje temperature zdravljenih telesnih tkiv, se uporabljajo slikovna orodja za opazovanje notranjosti telesa med terapijo s fotomedicino. Takšna orodja vključujejo ultrazvok, ki uporablja zvočne valove za ustvarjanje notranjih slik. Drugo orodje je fotoakustično slikanje, ki za ustvarjanje slike uporablja tako svetlobne kot zvočne valove. Slednje lahko pomaga zdravnikom videti, kako vroči tumorji raka in okoliško tkivo postanejo med fototermalno terapijo; to previdno spremljanje lahko prepreči uničenje zdravega tkiva in preveri, ali so rakave celice dejansko umrle po obsevanju.