Fototerapija za zlatenico vključuje dajanje prizadetega otroka pod poseben nabor luči, včasih znan kot bili luči. Veliko novorojenčkov ali zelo mladih dojenčkov razvije zlatenico, porumenelost kože in oči, ki jo povzroča kopičenje bilirubina, ki je stranski produkt normalne razgradnje rdečih krvnih celic. Jetra predelajo bilirubin, vendar otrokova jetra pogosto potrebujejo nekaj časa, da začnejo to učinkovito početi po rojstvu. Hiperbilirubinemija ali presežek bilirubina v telesu je lahko nevarna za otroka, če se ne zdravi. Fototerapija za zlatenico je daleč najpogostejše zdravljenje in je precej preprosta, varna in učinkovita.
Svetlobni valovi, ki se uporabljajo pri fototerapiji za zlatenico, razgradijo bilirubin. Dojenčkovo telo ga lahko nato učinkovito prenaša in zagotovi, da se ne kopiči do nevarnih ravni. Fototerapija za zlatenico se običajno ne uporablja pri odraslih z zlatenico, ker je začasen ukrep, zlatenica pri odraslih pa ima skoraj vedno nek osnovni vzrok.
Če se ne zdravi, blaga zlatenica pri novorojenčkih običajno mine sama od sebe, ko otrokova jetra dozorijo. Hujša zlatenica lahko povzroči resne težave, če se ne zdravi, vključno z možnostjo poškodbe možganov in smrti zaradi stanja, imenovanega kenikterus, ki ga povzroča preveč bilirubina. Zaradi tega se večina primerov zmerne ali hude zlatenice zdravi s fototerapijo, da se prepreči poslabšanje stanja.
Med fototerapijo za zlatenico bo otrok potreboval več krvnih preiskav, da bi ugotovil, ali se raven bilirubina v krvi z zdravljenjem znižuje. Ko je raven dovolj nizka, lahko dojenček preneha prejemati fototerapijo in v prihodnosti ne bi smel imeti težav z zlatenico. Če fototerapija ni uspešna ali če so ravni bilirubina nevarno visoke, bo otrok morda potreboval transfuzijo krvi.
Vsak dojenček bo potreboval različno dolžino zdravljenja, ki se pogosto giblje od nekaj ur do nekaj dni. V nekaterih primerih je mogoče zdravljenje opraviti doma, pri čemer pride medicinska sestra in preveri vitalne znake otroka in raven bilirubina. Če otrokova koža po odhodu domov postane bolj rumena ali dojenček ne jedo, ne spi ali se izloča normalno, se morajo starši nemudoma obrniti na zdravnika.
Obstaja nekaj stranskih učinkov fototerapije, ki pa so redko trajni ali resni. Otroške oči je treba pokriti z masko ali odejico, da jih ne poškoduje prevelika izpostavljenost svetlobi, koža pa lahko zaradi luči postane razdražena ali pordela. Dojenčki se lahko med fototerapijo pregrejejo ali ohladijo, zato je treba spremljati vnos in izločanje tekočine, da se izognemo dehidraciji, z uporabo intravenskih tekočin, če je potrebno. Starši dojenčkov, ki prejemajo fototerapijo zaradi zlatenice, morda ne bodo mogli držati otroka tako pogosto, ker je potrebno veliko časa pod lučmi, kar je lahko stresno za starše.