Fotorealizem se nanaša na umetniško delo, ki je ustvarjeno z drugimi sredstvi kot s fotografijo, ki išče realističen videz, podoben fotografiji. To lahko naredite z barvo in svinčnikom, običajno na papirju ali platnu, pri čemer je pozornost namenjena poudarkom in sencam, da ustvarite neverjetno realistično delo. Nekateri umetniki so uporabili dvodimenzionalno (2D) računalniško programsko opremo za ustvarjanje mirujočih slik, ki so popolnoma umetne, vendar so v smislu realizma videti kot fotografije. Fotorealizem je tudi glavni cilj mnogih umetnikov, ki delajo s tridimenzionalno (3D) programsko opremo, da ustvarijo predmete in prizore, ki se pojavljajo v filmih in oglasih.
Umetnik lahko stremi in ustvarja fotorealizem na veliko različnih načinov, čeprav je pogosto odvisno od vizualnih podrobnosti, kot so odsevi, poudarki in sence. Vse to so elementi podobe, ki jih človek naravno zazna na nezaveden način, kar lahko hitro pokaže, da je na sliki nekaj »narobe« ali »izključeno«. Slikar, ki dela na platnu, se mora na primer zelo zavedati, kako svetloba naravno ustvarja poudarke in sence na različnih predmetih. Odbojnost površin je bistvena tudi za fotorealizem v sliki ali podobnem delu, saj predmeti naravno odbijajo določeno količino svetlobe na načine, ki so lahko zelo subtilni.
Umetniki, ki delajo s črnilom ali s svinčnikom, lahko stremijo k fotorealizmu, tudi če medij, s katerim delajo, podobi doda umetnost. Nekdo lahko vidi na primer risbo, ustvarjeno z modrim črnilom, ki je lahko podobna fotografiji, ki je bila manipulirana z izvrstno uporabo podrobnosti. Risbe z ogljem in svinčnikom lahko dosežejo raven fotorealizma, zaradi česar je slika videti podobno kot črno-bela fotografija, uporaba intenzivnih senc in poudarkov pogosto pomaga doseči ta učinek.
Za fotorealizem se pogosto uporabljajo različni digitalni mediji, ki jih je mogoče doseči na različne načine. Za ustvarjanje slik, ki so izjemno podrobne in realistične, je mogoče uporabiti dvodimenzionalne ali 2D ilustracijske programe. To se pogosto izvaja s programsko opremo, ki ustvarja vektorske slike, ki temeljijo na geometriji in oblikah in ne na slikovnih pikah in svetlobnih ali barvnih točkah.
Obstajajo tudi programi za 3D ali tridimenzionalno računalniško grafiko (CG), ki se uporabljajo v filmu, televiziji in za video igre. Umetniki lahko uporabljajo to vrsto programske opreme za ustvarjanje različnih oblik, predmetov in prizorov v virtualnem okolju, ki ga je mogoče animirati. V te prizore je pogosto vložena izjemna skrb in trud, da se doseže izjemna raven fotorealizma. Sence od osvetlitve, odsevi na več površinah in drugi elementi se natančno preučijo in uporabijo za ustvarjanje prizora, ki se zdi kot resničen trenutek, ujet na film.