Fotopolimer je polimer, ki se strdi ali postane trden, ko je izpostavljen svetlobi. Beseda polimer pomeni “veliko delov” in je opredeljena kot kateri koli material, sintetični ali organski, sestavljen iz majhnih enostavnih molekul, povezanih skupaj, da tvorijo večjo molekulo. Fotografija v fotopolimeru označuje njegovo občutljivost na svetlobo.
Pred uporabo fotopolimer hranimo v tekočem stanju. Ob izpostavljenosti svetlobi se fotopolimer spremeni v trdno stanje. Svetlobo ali aktinično sevanje lahko oddaja laser ali svetilka. Spojine, ki postanejo trdne ob izpostavljenosti določenemu sevanju, so znane kot ozdravljive zaradi sevanja; fotopolimer se strdi samo pod svetlobo, druge spojine pa so lahko podobno občutljive na mikrovalovno ali toplotno sevanje. Običajno je fotopolimer sestavljen iz kompleksne mešanice spojin in ne iz enega samega elementa.
Ena pogosta uporaba fotopolimera je stereolitografija, postopek tridimenzionalnega tiskanja, ki izdela trden predmet iz računalniške slike. Fotopolimer se uporablja v povezavi s tem postopkom za izdelavo štampiljk, saj je cenejši od prave gume. To dosežemo s kovinsko ploščo, prevlečeno s fotopolimernim filmom in odtisom oziroma odtiskom želene slike na prozorno površino. Fotopolimerna plošča in slika sta skupaj izpostavljena svetlobi, običajno ultravijolični. Fotopolimer je učinkovito “vgraviran” s sliko.
Fotopolimer se uporablja tudi za tiskanje črk in umetnin. Tiskarska plošča iz fotopolimera se lahko uporablja v visokem tisku, ima pa tudi nekaj prednosti pred tradicionalnimi svinčenimi ali magnezijevimi ploščami. Fotopolimerne plošče je lažje oblikovati kot kovinske. Poleg tega zahtevajo manj vzdrževanja, so okolju prijaznejše, ker niso jedkane s kislinami, njihova površina pa je odporna na obrabo in se zato ne obrablja – kar zagotavlja daljšo življenjsko dobo in bolj konsistenten tip. Potrošnik lahko uporabi programsko opremo za računalniško oblikovanje, da nastavi vrsto, pa tudi vključi vse slike ali umetniško delo, nato pa skeniranje pošlje profesionalnemu izdelovalcu plošč.
Fotopolimerni izdelki se uporabljajo tudi za izdelavo fotoresistov, ki so vzorčasti odtisi, kot so tisti na vezju. Ti fotorezisti se uporabljajo v aplikacijah, kot so ploski zasloni, tiskana ali integrirana vezja in mikroelektromehanski sistemi.
Fotopolimerni izdelek se lahko uporablja tudi za izdelavo precej večjih modelov, kot pri hitri izdelavi prototipov. Hitra izdelava prototipa je avtomatizirana izdelava prototipa iz tridimenzionalne risbe. Tridimenzionalno CAD risbo naložimo v računalnik in optično skeniramo, ultravijolični laserski žarek pa po navodilih iz računalnika strdi dvodimenzionalne dele fotopolimerne tekočine v kadi. Utrjeno območje nato prekrijemo z drugo plastjo fotopolimerne tekočine in postopek se ponavlja, dokler ni dokončan tridimenzionalni prototip.