Fotoploter je naprava, ki uporablja svetlobo za ustvarjanje slike na nosilcu. Elektromehansko-optični stroj je bil prvotno razvit v šestdesetih letih prejšnjega stoletja in omogoča, da se procesi, ki so trajali do 1960 ur, zaključijo v minutah. Podatkovna navodila, ki so običajno napisana v formatu Gerber, se uporabljajo za vodenje stroja in risanje linij in oblik, potrebnih za dokončanje načrtov tiskanega vezja (PCB). Lasersko gnani sistemi v 10. stoletju omogočajo bolj izpopolnjene načrte in delo s kompleksno programsko opremo za računalniško podprto načrtovanje (CAD).
V najosnovnejši obliki fotoploterja so slike izpostavljene črno-belemu filmu z virom svetlobe, ki ga nadzoruje računalnik. Filmski medij se nato razvije s postopkom pranja in sušenja. Fotolitografske maske za PCB se izdelujejo začenši s fotoploterjem, za proizvodnjo integriranih vezij pa je mogoče razviti fotomaske s podmikrometrskimi velikostmi.
Vektorski fotoploter je bil stroj, ki je premagal veliko oviro v proizvodnji elektronike. Imel je svetlo svetilko, ki je stroju omogočila projiciranje slike, nameščene v vrtečem se kolesu. Slika je bila nato prenesena na fotoobčutljiv film ali steklo. Oblike so bile narisane na površini z uporabo lokov, imenovanih vlečenje, ki jih je ustvaril neprekinjen svetlobni žarek, medtem ko so bliskavice ustvarjene s sijanjem svetlobe na fiksni lokaciji. Podatki o obliki in velikosti črt, lukenj in drugih značilnostih slike so bili v Gerberjevih podatkih.
Programska oprema CAD uporablja določene nabore teh podatkov, vendar laserski fotoploterji pogosto uporabljajo numerične podatke za vklop ali izklop laserja v določenih časovnih intervalih. Drugi formati podatkov so bili razviti za fotografiranje s programi CAD ali računalniško podprto obdelavo (CAM). Za shranjevanje podatkov je mogoče uporabiti eno datoteko, velika velikost večine sistemov za shranjevanje podatkov pa je združljiva s procesi načrtovanja majhnih in zapletenih vezij.
Laserski fotoploterski sistemi lahko usmerijo žarke na eno ali več lokacij. Laserske žarke je mogoče modulirati z visokimi frekvencami, da se oblikujejo podrobne slike. Pogosto se uporablja rdeči helij-neonski laser, vendar se laserske diode in rdeče svetleče diode običajno uporabljajo tudi za lasersko fotografiranje. Nekateri stroji popolnoma odstranijo fotografski film, en sistem pa ima lasersko ali ksenonsko žarnico, ki neposredno izpostavi prevlečen substrat svetlobi. Fotoploter je doživel tehnološke spremembe in je dragoceno orodje v industriji PCB, pa tudi v grafični umetnosti in kemičnem mletju.