Fotografiranje zmajev iz zraka uporablja daljinsko zaznavanje za zbiranje informacij v obliki slike. To je pravzaprav zelo stara oblika daljinskega zaznavanja, saj so zmaje uporabljali za fotografiranje iz zraka v poznem 19. in začetku 20. stoletja. To je bilo storjeno za vojaško izvidništvo, oceno nesreč in znanstvene namene. Ko so letala v 1930. letih prejšnjega stoletja postala pogostejša, se je priljubljenost fotografiranja zmajev iz zraka zmanjšala.
Fotografiranje zmajev iz zraka uporablja dvigalno moč zmaja za zagotovitev zračne platforme za kamero. S kamero v zraku je edinstven in osvežujoč pogled na zemeljske predmete. Ta vrsta fotografije daje najbolj globoke slike z višin pod, kar bi lahko zagotovilo letalo. Ker zmaj leti nizko, gledalec vidi jasne figure, zgradbe in okolje iz človeškega merila s prepoznavnimi lastnostmi, za razliko od fotografij, posnetih z veliko višjih višin in veliko večjih hitrosti.
Pri eni metodi izstrelitve se zmaj najprej odpelje brez sistema kamer. Ko se dvigne in doseže stabilno stanje nad tlemi, je na vrvico zmaja pritrjen sistem radijsko vodenih kamer. Nato se vrvica spusti naprej in zmaja in kamero ponese še naprej v nebo. Operater lahko zdaj hodi naokoli in ročno usmerja vrvico zmaja, premika kamero z nadzornim sistemom in fotografira.
Sestavni deli tipičnega sistema za fotografiranje zmajev iz zraka vključujejo:
Precej velik zmaj približno 10 metrov v razponu.
Močna vrvica za zmaja, pogosto pletena Dacron.
Kompaktna kamera.
Radijski upravljalnik za sprožitev kamere. Druga možnost je, da kamero nastavite tako, da fotografira v vnaprej določenih intervalih.
Sistem vzmetenja za pritrditev ploščadi na vrvico zmaja in zaustavitev neizogibnega nihanja in nihanja.
Sredstvo za daljinsko premikanje kamere v dveh ali treh oseh, ki se imenuje rig. Nekateri sistemi se zanašajo na fiksno pritrditev kamere; pozicioniranje kamere je doseženo z izjemno vodljivostjo sodobnih večvrstnih zmajev.
Od zgodnjih devetdesetih let prejšnjega stoletja je fotografiranje zmajev iz zraka postalo priljubljena športna zabava ter se uporablja tudi v komercialne in znanstvene namene. Nekateri razlogi za ponovno naraščajočo priljubljenost te metode fotografije vključujejo:
Ponovno rojstvo užitka v visokozmogljivem letenju z zmaji.
Razvoj poceni, lahkih, avtomatskih kamer visoke kakovosti.
Potreba po opazovanju na majhni višini v situacijah, ko letala s posadko ne morejo delovati dobro.
Poceni alternativa običajnemu letalskemu ali helikopterskemu fotografiranju iz zraka.