Fosfolipaza je član zelo kompleksne skupine encimov, ki razgrajujejo fosfolipide v maščobne kisline in druge spojine. Fosfolipidi vsebujejo maščobne kisline, fosfatno skupino in pogosto skupino digliceridov. To je spojina z dvema skupinama glicerola. Fosfolipidi so sestavni deli vseh celičnih membran.
Obstaja več različnih razredov fosfolipaz. Celo znotraj istega razreda imajo lahko encimi zelo različne podobnosti zaporedja in načine regulacije. Njihovi produkti so pogosto signalne molekule, ki celici posredujejo navodila, da sprožijo ali končajo reakcije. Njihove dejavnosti so zaradi tega strogo urejene.
Fosfolipaze so opredeljene z encimsko reakcijo, ki jo katalizirajo. Razredi so fosfolipaza A, ki ima člana A1 in A2; fosfolipaza B, ki lahko izvaja reakcije tako A1 kot A2; fosfolipaza C; in fosfolipaza D. Fosfolipaza je običajno skrajšana kot PL.
Med najbolj dobro raziskanimi razredi je PLA2, ki je velika skupina encimov nepovezanih družin beljakovin. PLA2 je opredeljen s sproščanjem maščobne kisline iz druge skupine ogljika glicerola. Nekateri PLA2 ostanejo v celici in so znani kot citosolni PL ali cPLA2. Ko se raven kalcija dvigne, se prenesejo v membrane. Veliko število PLA2 se izloča zunaj celice.
Primer izločenega tipa je PLA2 trebušne slinavke. To je glavni PL pri izločanju trebušne slinavke. Katalizira hidrolizo fosfolipidov v prehrani, tako da se hranila lahko prebavijo.
Druge vrste izločenih PLA2 imajo lahko zelo različne funkcije. Ena vrsta zagotavlja zaščito pred bakterijami v človeških solzah. Druga vrsta PLA2 ustvarja proste maščobne kisline za najbolj zunanjo plast kože.
Tako cPLA2 kot nekateri izločeni PLA2 lahko tvorijo maščobno kislino arahidonsko kislino iz membranskih fosfolipidov. To je polinenasičena maščobna kislina z 20 ogljiki. Ko se sprosti iz fosfolipidov, se lahko oksigenira, da nastane eikozanoidi. Te spojine lahko vplivajo na številne potencialno patogene odzive. Na primer, prostaglandini iz skupine hormonov so vrste eikozanoidov in lahko povzročijo vnetje.
Inhibitorji PLA2 imajo lahko klinično uporabo. Vloga izločenih PLA2 pri presnovi lipidov lahko vpliva na bolezni ljudi. Povečane ravni teh encimov so bile povezane s koronarno arterijsko boleznijo. Razvili so nove zaviralce, ki so obetavni pri zdravljenju bolnikov s to motnjo. Za zdravljenje nevroloških motenj so bili predlagani zaviralci PLA2 v možganih.
Obstaja več receptorjev, identificiranih za PLA2. Receptorji so beljakovine, ki specifično in tesno vežejo določeno molekulo in prenašajo signal. Nekateri strupi plazilcev in nevretenčarjev so strupeni PLA2, ki se izloča. Domneva se, da svojo toksičnost manifestirajo z vezavo na receptorje PLA2 pri sesalcih.
Družina PLC je še ena skupina, ki je zelo raziskana zaradi svoje vloge v fiziologiji sesalcev, zlasti pri povzročanju celične signalizacije. PLC se nahajajo samo znotraj celic ali znotraj celic. Ti encimi cepijo fosfolipide pred fosfatno skupino, pri čemer nastanejo diacilglicerol, DAG in inozitol trifosfat, IP3. IP3 difundira v citoplazmo in povzroči zvišanje ravni kalcija tam. To povzroči vrsto sprememb v celičnem metabolizmu.
Kombinirane aktivnosti DAG in kalcija iz PLC aktivirajo protein kinazo C. To je ključna družina regulativnih encimov, ki dodaja fosfatno skupino številnim beljakovinam. Aktivnost protein kinaze C je vključena v uravnavanje normalne rasti celic. Vpleten je tudi v razvoj tumorjev. Razvoj zaviralcev PLC je aktivno področje raziskav.
Izločanje PL naj bi bila tudi strategija, ki jo uporabljajo bakterije, paraziti in patogene glive, da okužijo svojega gostitelja. V patogenost je vpletenih več različnih vrst PL. Vključujejo PLA1, PLA2 in PLB.