V literaturi se izraz formulaični žanr nanaša na kategorijo literarnih del, v katerih so elementi fikcije tako podobni od enega dela do drugega, da se zdi, da sledijo vnaprej določeni formuli. Formula se razlikuje od literarne zvrsti. Literarna zvrst je preprosto kategorija v literaturi, v kateri je za dela značilna podobnost v obliki, slogu ali vsebini. Zaradi podobnosti na enem ali dveh od teh področij se eno literarno delo uvršča v eno ali drugo kategorijo ali žanr. Vendar pa naj bi bilo literarno delo formulsko ali del formuličnega žanra, če je ta podobnost tako opazna, da se bralec morda počuti, kot da je delo že prebral.
Znotraj formuličnega žanra so zapletne linije, liki, nastavitve, slog in drugi elementi fikcije tako podobni od enega dela do drugega, da se delo lahko pogosto zdi neoriginalno ali predvidljivo. To ni nujno videti v negativni luči. Po nekaterih literarnih mnenjih je delo lahko sprejemljiv primer svojega žanra le, če se drži določenih smernic ali pričakovanj, povezanih s tem žanrom. Delo se morda zdi, da spada v literarno zvrst le, če vsebuje določene vnaprej določene elemente fikcije.
Ljubezenski roman na primer ni ljubezenski roman brez neke vrste ljubezni, ki jo običajno zaznamujejo določeni dogodki in čustva. Par se spozna in se zaljubi. Morda se ločita, hrepenita po tem, da bi bila spet skupaj, premagata ovire, ki jima preprečujejo, da bi bila skupaj, in bralec je ves čas seznanjen s tem, kako se ti dogodki počutijo liki. Na koncu se zaljubljenca tako ali drugače združita in tu se zaplet običajno konča.
Vsi zgoraj omenjeni elementi morda ne sodijo v vsako romantično zgodbo, vendar so to tipični, predvidljivi in zato formulični elementi romantične zgodbe. Več ko ima eno literarno delo skupnih elementov fikcije z drugimi v svojem žanru, bolj se misli, da je formulsko. Na primer, če ima skupina literarnih del isto nastavitev, slog, tipe znakov in podobne dogodke, ki vstopajo v zaplet, lahko dela imenujemo formulaična. Ideja je, da so bila ta dela napisana v skladu s formulo, ki je določila splošen izid.
Literarno delo, za katerega velja, da je del formuličnega žanra, lahko imenujemo delo s formulo fikcije. Ta izraz se pogosto uporablja v literarni kritiki popularne kulture. Namiguje, da je bil zaplet zgodbe ponovno uporabljen ali pa liki v zgodbi niso izvirni, temveč osnovni liki, ki so bili že napisani. Na področju literarne kritike se poimenovanje dela s formulo fikcija običajno šteje za rahlo obrekljivo, saj pomeni, da je bil pisatelj neustvarjen in neizviren.
Umetniška dela, ki močno in jasno kažejo značilnosti svojega žanra, se lahko imenujejo leposlovna dela. To se pogosto dogaja pri delih fantazijske fikcije, v katerih je skoraj zagotovo mogoče najti elemente, kot so zmaji, magija, čarovnice, uroki in čarobni napoji. Drug primer fikcije s formulo ali dela, ki pripada formuličnemu žanru, bi lahko bila zahodnjaška zgodba. Formularni vestern ne bo imel le konjskih lovov in streljanj, ampak bo verjetno vključeval tudi mestnega šerifa z lokimi nogami, ki ščiti meščane pred razbojnikom, ki žali druge kavboje, ko so pijan v salonu. To bo vodilo do dvoboja sredi prašnega mesta ob poldnevu. Ti elementi so tisto, zaradi česar je delo del zahodne literarne zvrsti, ko pa se ponavljajo ali pretirano uporabljajo, postane delo zgled formuličnega žanra.