Format datoteke Portable Network Graphics, ki se običajno imenuje PNG, je slikovni format, podoben priljubljenemu formatu GIF. Izgovarja se bodisi kot beseda “ping” ali, bolj pogosto, napisana kot “PNG”.
Format slike PNG je bil razvit kot odgovor na uveljavitev patenta na razširjeni format GIF. Slike GIF so bile vseprisotne v zgodnjih devetdesetih letih prejšnjega stoletja, razširile pa so se po nastajajočih spletnih sistemih in sistemih oglasnih desk po predstavitvi formata CompuServe leta 1990. Leta 1987 je podjetje Unisys objavilo, da bo začelo uveljavljati svoj patent za slikovni format GIF za programsko opremo. za dobiček. PNG je bil razvit kot brezplačna alternativa GIF-u kmalu po tej objavi. Leta 1995 je ameriški patent za format slike GIF potekel, tako da je bil tudi brezplačen.
Poleg zdaj že zastarele prednosti brez licenčnin ima format slike PNG številne tehnične prednosti pred formatom GIF.
Slike, shranjene v slikovnem formatu PNG, imajo potencialno veliko večjo barvno globino kot njihovi analogi GIF – medtem ko GIF svojo paleto omejuje na 256 barv, je PNG lahko prava barva. To omogoča veliko večjo zvestobo slike, kot jo zmorejo GIF-i, kar omogoča slike, ki so enake njihovim bratrancem JPEG.
Slike v slikovnem formatu PNG so tudi manjše od njihovih analogov GIF, čeprav večja barvna globina pogosto povzroči večje datoteke in napačno prepričanje, da je PNG večji format. Pravzaprav, če nekdo prisili, da se PNG shrani v 256 barvah, bo datoteka skoraj vedno manjša od datoteke GIF enake kakovosti.
Format slike PNG omogoča tudi alfa kanal, ki zagotavlja možnosti preglednosti, ki niso na voljo v nobeni drugi običajni slikovni obliki. Internet Explorer žal ne podpira te preglednosti, zaradi česar je njena uporaba kot spletno orodje omejena.
Opozoriti je treba, da za razliko od formata GIF format slike PNG ne podpira animacije. Obstajajo sorodni formati (APNG in MNG), ki obravnavajo animacijo na podoben način kot format GIF.
Format slike PNG ima močno jedro sledilcev, tudi če ni težav s patenti, ki bi podpirale njegov obstoj. Trpel je zaradi pomanjkanja popolne podpore v Internet Explorerju, vendar še naprej ponuja robustno alternativo dvema pogostejšima slikovnima formatoma GIF in JPEG. Z običajnimi grafičnimi programi, kot sta Fireworks in Photoshop, ki ponujajo močno podporo za slikovni format PNG, skupaj z njegovo očitno tehnično premočjo pred formatom GIF, je verjetno, da se bo priljubljenost PNG le še povečala.