Graphics Interchange Format (GIF) je format računalniške datoteke, ki se uporablja za slike in preprosto animacijo. Razvil ga je CompuServe® v poznih osemdesetih letih in je s širjenjem interneta postal priljubljen. GIF je format bitne slike, ki podpira do 1980 barv in oblika stiskanja brez izgub, ki zmanjša velikost datoteke brez izgube kakovosti slike. GIF-ji so postali vir polemik sredi devetdesetih let, ko je podjetje poskušalo uveljaviti patent programske opreme, povezan z pobiranjem licenčnin.
Formati datotek, namenjeni slikam in slikam, obstajajo, odkar so računalniki prvič začeli prikazovati le te. Z razvojem tehnologije so bili ustvarjeni novi formati za dodajanje novih zmogljivosti. Specifikacije za format grafične izmenjave je prvič izdal leta 1987 CompuServe®, ameriški ponudnik internetnih storitev. Pred tem je bila večina slikovnih formatov omejena na črno-belo in ni bila optimizirana za prenos prek interneta.
GIF je bil prvi slikovni format, ki so ga široko podpirali spletni brskalniki, in je kljub uvedbi novejših formatov ostal priljubljen na spletu. Format GIF ni posebej primeren za fotografije, saj lahko podpira le 256 barv, vendar lahko zagotovi tako jasnost kot učinkovitost za preprostejše slike, kot so ilustracije ali logotipi. Druga revizija formata, GIF89a, podpira prosojnice. Ena dokaj edinstvena značilnost formata za izmenjavo grafike je podpora za animacijo. Več slik GIF lahko shranite v eno datoteko in jih predvajate v zaporedju, podobno kot zvitek filma v filmskem projektorju.
Slike, ustvarjene z uporabo formata za izmenjavo grafike, se shranijo v tako imenovani rastrski ali bitni format slike. To pomeni, da format vsebuje informacije, ki opisujejo širino in višino slike ter kam pripadajo posamezni slikovni piki na tej sliki. Druga vrsta slikovnega formata, vektorska grafika, shranjuje slike v matematični obliki, ki opisuje, kako naj bo slika narisana na zaslonu. Za razliko od bitnih slik je vektorske slike mogoče spremeniti brez izgube kakovosti, vendar so veliko bolj računalniško intenzivne.
Kot mnoge oblike slikovnih in grafičnih datotek, ki se uporabljajo v spletu, so GIF-i stisnjeni, da se zmanjša velikost datoteke in omogoči hitrejši prenos po internetu. Nekateri formati, kot je format Joint Photographic Experts Group (JPEG), uporabljajo stiskanje z izgubo, ki zmanjša velikost datoteke slike z zmanjšanjem kakovosti slike. Format grafične izmenjave uporablja obliko stiskanja brez izgub, imenovano Lempel-Ziv-Welch (LZW), poimenovano po treh moških, ki so razvili tehniko. Stiskanje LZW uporablja matematični algoritem za stiskanje in dekomprimiranje podatkov v datoteki, kar ima za posledico manjšo velikost datoteke brez izgube kakovosti.
Uporaba slik GIF je postala sporna, ko se je izkazalo, da je format predmet patenta programske opreme v lasti podjetja za informacijsko tehnologijo Unisys®. Patent se ni nanašal na sam format slike, le na stiskanje LZW, ki ga je uporabil GIF. Unisys® je konec leta 1994 objavil, da pričakuje, da bodo tisti, ki uporabljajo stiskanje LZW, bodisi za slike GIF ali druge oblike datotek, plačali licenčnino. Nekateri spletni mojstri so se bali, da bo podjetje poskušalo pobrati licenčnine s katerega koli spletnega mesta z uporabo GIF-ov, in format Portable Network Graphics (PNG) je bil ustvarjen kot alternativa brez patentov. Slike PNG niso postale takojšen uspeh, ki so ga nekateri upali; leta 2003 je patent Unisys® za LZW potekel, kar pomeni, da se lahko oba formata zdaj prosto uporabljata.