Formalin je raztopina plina formaldehida (CH2O) v vodi. Nasičena raztopina vsebuje približno 40 vol. % – ali 37 mas. % – plina, plus majhno količino stabilizatorja, običajno 10-12 % metanola; to preprečuje polimerizacijo. Tekočina se uporablja kot tekočina za balzamiranje in za konzerviranje živalskih vzorcev in vzorcev tkiv. Uporablja se tudi, na splošno v veliko bolj razredčeni obliki, kot razkužilo in antibakterijsko pranje ter v akvarijih za zdravljenje okužb s paraziti pri ribah. Razkužilne lastnosti raztopine so posledica prisotnosti formaldehida, ki ji daje tudi oster, dražeč vonj.
Izdelava
Formaldehid se industrijsko proizvaja z oksidacijo metanola. Na ta način se proizvajajo velike količine kemikalije za uporabo v proizvodnji plastike in smol. Formalin se proizvaja z raztapljanjem plina v vodi, dokler ni dosežena želena koncentracija, do največ 40%. Ker je voda drugi produkt reakcije, lahko postopek neposredno proizvede formalin. Formaldehid v vodni raztopini je nestabilen in se nagiba k polimerizaciji, pri čemer tvori večje molekule, ki so netopne in zato oborijo iz raztopine. Zaradi tega se raztopini doda metanol, ki preprečuje polimerizacijo.
Nepremičnine
Formalin je brezbarvna tekočina z močnim, dražečim vonjem, zaradi odvajanja formaldehida. Prav ta spojina je v glavnem odgovorna za kemične lastnosti raztopine. Raztopina je nevtralna glede na kislost in alkalnost, vendar jo je mogoče oksidirati v mravljinčno kislino. Ker se lahko zlahka oksidira, je redukcijsko sredstvo. Močne raztopine formalina so vnetljive, gorijo, da nastanejo ogljikov dioksid in voda.
uporabljate
Raztopine formaldehida se lahko uporabljajo kot razkužila in germicidi, saj hitro uničijo bakterije in druge potencialno škodljive mikroorganizme. Imajo dehidracijski učinek in se združujejo z beljakovinami, jih inaktivirajo in ubijajo celice. Zaradi teh lastnosti se formalin običajno uporablja v akvarijih za ubijanje parazitov, ki živijo na ribah. V ta namen se uporablja samo v zelo razredčenih raztopinah, da ne poškodujemo rib.
V histologiji in sorodnih disciplinah se formalin pogosto uporablja za ohranjanje vzorcev tkiva, proces, znan kot fiksiranje. Spojina povezuje beljakovinske molekule, poveča togost vzorca in olajša pripravo tankih rezin za mikroskopsko preiskavo. Prav tako preprečuje gnitje. Običajno se uporablja 10 % raztopina; ker je ta pripravljen s standardnim 40 % formalina, nastala tekočina vsebuje 4 % formaldehida.
Zaradi konzervansnih lastnosti je ta raztopina zelo primerna za dolgotrajno shranjevanje vzorcev živali in organov, ki jih lahko hranimo v velikih steklenih kozarcih, napolnjenih s formalinom. Uporablja se tudi kot konzervans v cepivih. Ena izmed najbolj znanih uporab te raztopine je bila kot sredstvo za balzamiranje. Sposoben je prodreti globoko v tkivo in ne samo ubiti bakterije, ampak tudi pomaga strukturam telesa, da ohranijo svojo obliko. Celice, spremenjene s formaldehidom, se upirajo tudi prihodnjim napadom bakterij in drugih mikroorganizmov. Vendar se zaradi skrbi za zdravje in varnost ne uporablja več v ta namen.
Druga uporaba je kot zdravljenje bradavic. Uporablja se lahko, močno razredčen, kot gel ali raztopina. Zdi se, da spojina deluje tako, da poškoduje kožne celice bradavic in morda ubije odgovorni virus. Vendar pa lahko pri nekaterih ljudeh povzroči alergijsko reakcijo.
Zdravstvena in varnostna vprašanja
Z uporabo formalina so povezane številne nevarnosti. Z lahkoto sprošča plin formaldehid, ki je strupen in zelo vnetljiv. Nenamerno razlitje raztopine lahko hitro dvigne koncentracijo tega plina na nevarno raven, kar predstavlja neposredno nevarnost za zdravje in nevarnost požara ali eksplozije.
Pri zaužitju raztopina jedko deluje na usta, jezik in požiralnik, kar povzroča bolečino, bruhanje in krvavitev. Drugi simptomi vključujejo odpoved ledvic, učinke na centralni živčni sistem in komo. Smrtonosni odmerek za ljudi je lahko približno 1 oz (30 ml).
Ljudje imajo večjo verjetnost, da trpijo zaradi vdihavanja hlapov. Pri nizkih količinah draži oči in nos ter lahko povzroči glavobole. Pri višjih ravneh lahko vdihavanje povzroči bronhitis in kopičenje tekočine v pljučih. Stik s kožo lahko povzroči draženje ali dermatitis. Stik z očmi z zelo razredčenimi raztopinami povzroča draženje, vendar višje koncentracije lahko poškodujejo roženico in povzročijo izgubo vida.