Formaldehid je kemična spojina, ki se pogosto uporablja v industrijski proizvodnji in številnih drugih industrijah. Mnogi ljudje ga poznajo v obliki formalina, vodne raztopine formaldehida, ki se uporablja kot konzervans za balzamiranje. Ta kemikalija je strupena, znano je, da povzroča raka in številne druge zdravstvene težave, zato se večina ljudi trudi, da bi se ji izognili.
Ta kemikalija je najpreprostejša od aldehidov, kemičnih spojin, ki vključujejo končno karbonilno skupino. Karbonilna skupina je skupina atomov, ki vključuje ogljikov atom, dvojno vezan na atom kisika; kemična formula za formaldehid je HCHO, zaradi česar je uporaben gradnik za druge, bolj zapletene aldehide. Čisti formaldehid je brezbarvna plinasta spojina in je izjemno reaktivna. Zaradi tega se pogosto meša z drugimi kemičnimi spojinami, da tvori stabilno snov.
Poleg tega, da se uporablja v stvareh, kot so lepila, konzervansi, antiseptiki, smole, barve, obdelava filmov in balzamiranje, je formaldehida tudi v ozračju veliko. Je eden od številnih stranskih produktov zgorevanja, nastaja pa tudi z atmosferskimi reakcijami, zaradi česar je glavna sestavina smoga. Posledično je lahko izziv, da se mu izognemo.
Visoke ravni izpostavljenosti lahko dolgoročno povzročijo raka, kratkoročno pa težave z dihali, kožne bolezni in vnetje sluznice. Alergije na formaldehid lahko povzročijo tudi resne zdravstvene težave. Ta kemikalija je še posebej nevarna za otroke.
Večina narodov ima jasne zakone, ki narekujejo količino formaldehida, ki se lahko uporablja v stvareh, kot so materiali za stanovanja, vendar ga je mogoče ustvariti tudi v pečeh na gorivo. Najdemo ga tudi v poceni zgrajenih “začasnih” strukturah, zahvaljujoč sprostitvi varnosti standardov za takšne zgradbe.
Vprašanje izpostavljenosti formaldehidu je bilo v ZDA v ospredju leta 2007, ko je več medijev objavilo zgodbo, da imajo začasne prikolice, ki jih je postavila Zvezna agencija za upravljanje v sili (FEMA) za žrtve orkana Katrina, izjemno visoke ravni formaldehida. Kemikalijo so našli tudi v začasnih zgradbah v šolskih kampusih in v mnogih starejših domovih. Agencija Združenih držav za varstvo okolja (EPA) predlaga, da lahko ljudje zmanjšajo tveganje izpostavljenosti z uporabo razvlaževalnikov zraka in prezračevalnih struktur, zlasti tistih s pečmi in grelniki na gorivo, čeprav je treba strukture z visoko vsebnostjo formaldehida v okolju obnoviti ali uničiti.