Forenzika deoksiribonukleinske kisline (DNK) je veja forenzične znanosti, ki se osredotoča na uporabo genskega materiala v kazenski preiskavi. Poleg pomoči pri človeških zločinih, kot so posilstva in umori, se lahko forenzika DNK med drugim uporablja tudi za sledenje epidemijam, ki se prenašajo s hrano, identifikacijo ogroženih vrst v pošiljkah tihotapljenega materiala in sledenje zgodovine ljudi po vsem svetu. Zaposlovanje na področju forenzike DNK je neverjetno raznoliko, čeprav je lahko konkurenčno, zahvaljujoč televizijskim oddajam, kot je CSI, ki so dvignile splošno zanimanje javnosti za forenziko DNK.
DNK je nukleinska kislina, ki vsebuje genetske informacije. Vsi organizmi nosijo različne količine DNK, snov pa vsebuje ogromno materiala, ki narekuje stvari, na primer, koliko prstov bo imel organizem ali kakšne barve bodo njegovi lasje ali krzno. Laboratorijske tehnike se lahko uporabijo za identifikacijo in izolacijo DNK ter njeno zaporedje. Zaporedje DNK vključuje ugotavljanje vrstnega reda štirih nukleotidov v nizu DNK. Več laboratorijev se je osredotočilo na sekvenciranje celotne DNK organizma, da bi izvedeli več o vseh članih njegove vrste.
Poleg tega, da se uporablja za spoznavanje več o vrsti na splošno, se lahko sekvenciranje DNK uporablja tudi za identifikacijo določenih posameznikov. Pri ljudeh obstaja okoli 13 regij DNK, ki jih je mogoče uporabiti za identifikacijo nekoga, saj se od osebe do osebe izrazito razlikujejo. Te regije ali označevalci so zelo uporabna orodja, ko je bil storjen kaznivo dejanje, saj lahko nekoga postavijo na prizorišče ali nekoga drugega oprostijo.
Pri forenziki DNK laboratorijsko osebje zbira vzorce s kraja kaznivega dejanja in jih analizira ali pa jih shrani v varno skladišče, da jih je mogoče kasneje uporabiti. Ti vzorci vključujejo očiten biološki material, kot sta kri in lasje, najdeni na kraju zločina, skupaj s strganjem nohtov žrtve. Z njimi je mogoče zbrati podatke o storilcu, in če je osumljenec identificiran, se lahko za primerjavo zberejo vzorci njegovega DNK. Temu včasih rečemo “prstni odtis DNK”, ker izkorišča edinstven prstni odtis DNK markerjev, ki ga ima vsak človek.
Televizijske oddaje pogosto poudarjajo vlogo forenzike DNK v kazenski preiskavi. Čeprav je zagotovo učinkovito in uporabno orodje, ni čarobna krogla. Kriminalistični preiskovalci uporabljajo to forenzično področje kot dopolnilo številnim drugim preiskovalnim tehnikam v upanju, da bodo identificirali in kaznovali zločince.