Forenzični patolog je zdravnik, ki ugotovi vzrok smrti posameznika, ki je umrl nenadoma, sumljivo, nenaravno ali nepričakovano. Forenzična patologija je podskupina patologije, ki je diagnoza bolezni s preučevanjem telesnega tkiva in tekočin. Medtem ko splošni patolog preučuje tkiva in tekočine živih, forenzični patolog preučuje tkiva in tekočine pokojnika.
Forenzičnega patologa si lahko predstavljamo kot detektiva smrti ali preiskovalca smrti. On ali ona je lahko zdravstveni preiskovalec ali mrliški pregledovalec v jurisdikciji ali sodeluje z zdravstvenim preiskovalcem ali mrliškim preglednikom. Nekateri forenzični patologi se odločijo tudi za samostojno in zasebno prakso.
V večini jurisdikcij obstaja pet glavnih zakonsko priznanih vzrokov smrti: naravni, umor, samomor, nesreča in nedoločen. Forenzični patologi morajo zato ugotoviti, kateri od teh pravnih vzrokov veljajo za pokojnega posameznika. Vzrok smrti se ugotovi z obdukcijo pokojnika.
Med obdukcijo forenzični patolog temeljito pregleda notranjost in zunanjost telesa pokojnika. Poleg vizualnega pregleda telesa se lahko za pregled vzamejo majhni vzorci tkiva, kot so organi, koža, lasje in nohti, da se preverijo znaki bolezni, zdravila ali katere koli snovi, ki so prisotne v telesu. Ko so prejeti rezultati vseh ustreznih testov, forenzični patolog zaključi pisno poročilo z ugotovitvijo pravnega vzroka smrti.
Forenzični patologi so lahko pozvani tudi, da pričajo na sodišču v zvezi s svojimi ugotovitvami o vzroku in načinu smrti. Kot taki so pogosto ključne priče v sodnih procesih, ki vključujejo smrt, saj lahko njihovo pričanje in verodostojnost pomagata ugotoviti krivdo ali nedolžnost obtoženca.
Forenzični patologi morajo opraviti približno trinajst do petnajst let po srednješolskem izobraževanju in usposabljanju. Po diplomi na štiriletni fakulteti in diplomi mora bodoči forenzični patolog obiskovati dodatna štiri leta medicinske fakultete, ki jim sledi štiri do pet let bivanja. Nazadnje je treba opraviti dodatno eno do dve leti specializiranega usposabljanja iz forenzične patologije, preden bo bodoči forenzični patolog sposoben opraviti potrebne preglede za pridobitev certifikata za forenzičnega patologa.