Forenzična psihiatrija je združitev psihiatrije in prava. Psihiatrija je medicinska študija, ki se osredotoča na diagnozo in zdravljenje duševnih bolezni. Gre za kombinacijo psihologije, pravne in medicinske prakse.
Forenzični psihiater ima močno izobrazbo iz psihologije in prava, vendar je obiskoval tudi medicinsko fakulteto, kar mu omogoča zdravljenje bolnikov in predpisovanje zdravil. Večina forenzičnih psihiatrov je najprej zdravnikov, nato vstopijo na področje psihiatrije in šele po nekaj letih na vsako od teh področij vstopijo v forenzično psihiatrijo. Študenti medicine se lahko odločijo, da bodo del svojega bivanja preživeli na specialnosti iz psihiatrije, nato pa po končani rezidenci poiščejo psihiatrične štipendije.
Forenzična psihiatrija ima veliko uporab. Pogosto se uporablja v kazenskih sodnih zadevah. Forenzični psihiater lahko ugotovi, ali je osumljenec duševno sposoben za sojenje. Če se osumljenec ne zaveda kaznivega dejanja, ki ga je zagrešil, ali ne razume posledic tega kaznivega dejanja, je sojenje in obsodba osumljencu nezakonito. Forenzični psihiater lahko pomaga tudi pri ugotavljanju usposobljenosti posameznika za vzgojo otrok, oporoko ali privolitev v zdravstveno oskrbo.
Forenzična psihiatrija se lahko uporablja tudi za podporo dejstev primera. Kot izvedenec je lahko povabljen sodni psihiater, ki priča o dejstvih primera, obdolžencu ali karkoli drugega, kar je pomembno. Pričevanje forenzičnega psihiatra, čeprav nepristransko, lahko močno spremeni mnenje porote in na koncu vpliva na izid sojenja.
Drug vidik forenzične psihiatrije vključuje delo s kriminalci in žrtvami. V mnogih primerih so dejanja zločinca lahko deloma posledica duševne bolezni. Medtem ko je soočanje s posledicami kaznivega dejanja pomembno, je prav tako pomembno, da se storilec zdravi za morebitne motnje, ki jih ima. Žrtve kaznivih dejanj in njihove družine imajo lahko tudi koristi, če poiščejo zdravljenje pri forenzičnem psihiatru. Žrtve se po zločinu pogosto težko vrnejo v normalno življenje, zlasti če je zločin vključeval nasilje ali spolno travmo.
Forenzična psihiatrija je zahtevno področje, ki zahteva stalno izobraževanje, da ostanemo na tekočem z novimi raziskavami in sposobnost komuniciranja na jasen in jedrnat način. V svoji karieri bo večina forenzičnih psihiatrov pomagala pri ocenah, raziskovanju, pisanju, poučevanju, pričanju in večinoma pri zdravljenju bolnikov. Dejansko bo večina forenzičnih psihiatrov porabila več časa za delo s posameznimi pacienti kot za pričanje v sodnih zadevah. Ne pomagajo pri reševanju zločinov, obisku prizorišč zločinov ali sodelovanju s pogajalci o talcih, kot lahko prikazujejo nekateri priljubljeni mediji. Ta delovna mesta so prepuščena policistom in drugim strokovnjakom, ki so bili za te naloge usposobljeni.