Izraz “peht” ima dve primarni uporabi. Najpogosteje se beseda nanaša na moškega služabnika, zaposlenega v gospodinjstvu, palači ali veličastnih osebah. Običajno je služil pod strežajem, deloval je kot pomočnik njemu in gospodinjstvu, vendar je nekoč veljal za bolj razkošje kot kuharice, služkinje in druge uslužbenke. Čeprav je v 17., 18. in 19. stoletju običajen med bogatimi družinami, je lakaj danes redkejši uslužbenec, ki ga najdemo predvsem v najbogatejših družinah, na primer v kraljevih družinah.
Ime najverjetneje izhaja iz nalog, ki jih je opravljal. Zaposlen je bil, da je tekel ob kočijah in opravljal druge naloge, pa tudi čakalne mize, odpiral in zapiral vrata ali opravljal opravke. Za razliko od butlerja, katerega primarna naloga je sprejemanje gostov, bi lahko lakaj opravljal različne naloge v gospodinjstvu. V mnogih primerih bi bil vezan na določeno osebo v gospodinjstvu, ki bi delovala kot zasebni služabnik in ne kot splošni gospodinjski služabnik, kar bi še povečalo privlačnost razkošja in statusa.
Lakej v prejšnjih stoletjih bi bil zelo cenjen zaradi dobre postave in lepega videza. Pogosto so morali biti oblečeni v nepraktična oblačila v primerjavi z dolžnostmi, ki so jih opravljali. Pomembno pa je bilo, da so dobro izgledali, še posebej v prisotnosti obiskovalcev.
Izraz je bil uporabljen tudi za vojake ali pehote, ki so služili peš in ne na konjih. Običajno so ti vojaki služili višjim vojaškim uradnikom v več funkcijah, zaradi česar se je beseda verjetno uporabljala za služenje v hiši. Po naključju, če bi gospodinjstvo zaposlovalo več kot enega, bi imeli podobne uvrstitve kot v vojski. Najvišji lakaj bi bil drugi za butlerjem in bi lahko ravnal v skladu s tem v odsotnosti butlerja.
Ta beseda se lahko nanaša tudi na kos pohištva iz medenine ali jekla, ki je po zasnovi podoben podstavku za noge, ki so ga običajno uporabljali za ogrevanje posode pred ognjem. Ti posebni predmeti iz obdobja, ki bi jih bilo težko najti pred 1800-imi, bi veljali za starinska kaminska orodja.