Pravilno znano kot pirit, je zlato norca običajen mineral, ki ima zelo podobno barvo kot zlato. Za neizurjeno oko ima pirit sijaj in odtenek, ki ga je mogoče zlahka zamenjati za veliko bolj dragoceno kovino. Ker je mineral tako osupljivo podoben zlatu, so ga uporabljali za preslepitev mnogih ljudi, od tod tudi vzdevek norčevo zlato.
Na pretres mnogih rudarjev je pirit pogosto mogoče najti na lokacijah, kjer je prisotno tudi zlato. Zaradi tega je bilo veliko lažje napačno identificirati mineral kot pravo zlato v okoljih, kjer so neizkušeni rudarji poskušali zgraditi svoje bogastvo v času zlate mrzlice, kot je dobro znana mrzlica v Kaliforniji sredi 19. stoletja.
Z leti je koncept zlata norcev zaživel svoje življenje. Sklicevanja na mineral se pojavljajo v literaturi, glasbenih skladbah in celo v marketinških in oglaševalskih kampanjah. V večini primerov je zlato norcev opredeljeno kot nekaj, kar se zdi, da je eno, v resnici pa je nekaj drugega. To je privedlo do kreativne uporabe izraza v situacijah, kot so ljubezen, ki se je izkazala za napačno, posnemajoči izdelki, ki so bili slabši od izvirnikov, in skoraj vse situacije, za katere se je izkazalo, da niso to, kar se je prvotno zdelo. Podobe, ki so jih pričarale s sklicevanjem na zlato norcev, še naprej navdihujejo tekstopisce in producente drugih ustvarjalnih del.
Čeprav pirit ni tako zaželen kot belo zlato ali rumeno zlato, še zdaleč ni neuporaben mineral. Fool’s gold je bistvenega pomena za proizvodnjo žveplovega dioksida. Zaradi te aplikacije je mineral pomemben za proizvodnjo vseh vrst papirja in papirnih izdelkov, od kartonskih škatel do pisalnega papirja. Mineral je potreben tudi pri proizvodnji žveplove kisline, spojine, ki se uporablja v številnih panogah za proizvodnjo širokega spektra blaga.
Pred pojavom vakuumske cevi je bilo zlato norcev uporabljeno kot detektor v različnih izvedbah radijskih sprejemnikov. Pirit se še danes uporablja med navdušenci, ki uživajo pri delu s kristalnimi radijskimi sprejemniki. Zaradi spojin, proizvedenih iz neumnega zlata, se mineral še naprej izkopava za uporabo v številnih proizvodnih okoljih. Medtem ko se pirit nikoli ni približal ceni zlata, se je izkazalo za snov, ki je vredna stroškov rudarjenja, zaradi česar je proizvodnja številnih izdelkov in izdelkov, ki jih potrošniki uporabljajo vsak dan, stroškovno učinkovitejša.