Večina sodobnih nakupovalnih središč obiskovalcem ponuja storitve, kot so javna stranišča, informacijski kioski, storitve zavijanja daril in nadzorovano varstvo otrok. Eden najbolj priljubljenih skupnih elementov nakupovalnega središča pa je zbirka raznolikih restavracij, znanih kot igrišče za hrano. To območje ponuja obiskovalcem nakupovalnega središča vrsto restavracij, od lokalnih franšiz do specializiranih verig. Prizorišča običajno delujejo drug ob drugem, s centralizirano skupno jedilnico za sprejem strank.
Gostilna se običajno nahaja v bližini ene od večjih “sidrnih trgovin” v nakupovalnem središču ali pa na lokaciji, ki je primerna za dostavo s tovornjaki. Lokacija je ponavadi ciljna točka, ki spodbuja nakupovalce, da brskajo po manjših trgovinah in kioskih vzdolž poti. Medtem ko lahko nekateri prodajalci specializirane hrane najamejo bolj centralizirane prostore, večina lastnikov restavracij s polno storitvijo raje zbira potencialne stranke, ki so ustvarjene v restavraciji.
Čeprav imajo številna nakupovalna središča drugod tematske restavracije s polno storitvijo, restavracija ponuja strankam možnost poskusiti številne različne sloge hitre hrane. En zakonec si lahko na primer želi kitajsko hrano, drugi pa ima lahko prednost italijansko hrano. Otroci si pogosto želijo drugačne vrste hrane kot njihovi starši, zato ta funkcija omogoča vsakemu družinskemu članu, da kupi različne obroke na različnih lokacijah in še vedno jedo skupaj v skupni jedilnici.
Prodajalcem hrane, ki ponujajo eksotične ali mednarodne jedi, je pogosto lažje upravljati manjšo trgovino na restavraciji, namesto da bi vlagali v samostojno zgradbo ali samostojno restavracijo drugje v nakupovalnem središču. Stranke so pogosto bolj pripravljene poskusiti nenavadno ali etnično hrano, če so vse možnosti združene skupaj. Nič nenavadnega ni, da zaposleni ponudijo brezplačne vzorce svojih izdelkov potencialnim strankam, ki se sprehajajo po okolici.
Trgovsko središče s hrano lahko ponudi tudi posebno hrano, kot so gurmanski piškoti, sadni smutiji, kavni napitki, mehke preste ali vrhunski sladoled. Te specializirane trgovine same po sebi morda ne pritegnejo veliko kupcev, a če se nahajajo poleg drugih restavracij, se njihova prodaja znatno poveča. Posamezne restavracije imajo običajno koristi od neke vrste sinergije, saj stranke enega lokala iščejo priloge, sladice ali pijače v drugem.
Nekatere priljubljene restavracije v verigi ponujajo strankam enake menijske jedi v njihovih večjih trgovinah, druge pa lahko zaradi omejenega prostora za shranjevanje ali pripravo ponujajo bolj omejen meni. Številne restavracije s gostinskimi dvorišči svojo ponudbo omejujejo tudi na izdelke, ki jih lahko postrežemo v kratkem času, kot so sendviči, ocvrti prilogi in predpečeni izdelki. Začimbe, pripomočki za enkratno uporabo, prtički in drugi predmeti se običajno nahajajo v servisni liniji, zasnovani za učinkovito postrežbo hitre hrane.
Gostilna je pogosto ena izmed najbolj priljubljenih destinacij za naključne nakupovalce, ki želijo preživeti več ur v živahnem nakupovalnem središču. Morda je tudi edini lokalni lokal za določene specialitete ali etnične jedi, kar ustvarja drugačno privlačnost za lastnike restavracij.