Fonološko pravilo je metoda za opis načina, na katerega se posamezni zvoki proizvajajo v govorjenem jeziku. Ta pravila so zapisana v posebnem zapisu, ki kodificira način, kako se zvok ali skupina zvokov spremeni tako, da se pojavi v določenem jezikovnem kontekstu. Fonološka pravila se med jeziki in narečji razlikujejo in odražajo običajne izgovorjave različnih jezikovnih skupin. S preučevanjem načina, kako določeno fonološko pravilo deluje v govorjenem jeziku, lahko jezikoslovci določijo fiziološke in nevrološke mehanizme, ki prevajajo miselni jezik v govorjeni jezik.
Popolno fonološko pravilo vključuje osnovni zvok, ki je spremenjen, okolje, v katerem je spremenjen, in specifično spremembo, ki se zgodi. Pravila lahko obravnavajo skupine osnovnih zvokov, če so vsi zvoki podvrženi enaki spremembi, če so postavljeni v isto jezikovno okolje. Jezikovno okolje opisuje vrste zvokov, ki morajo obstajati pred ali za osnovnim zvokom, da pride do spremembe, in lahko vključuje tako pozitivne kot negativne lastnosti. Na primer, fonološko pravilo lahko opiše spremembo, ki se zgodi za soglasnikom v naglašenem zlogu in pred samoglasnikom v nenaglašenem zlogu. Sprememba je na splošno izražena v mednarodni fonetični abecedi (IPA) ali kot opis skupnih značilnosti med več spremenjenimi zvoki in sporoča zvok, ki izhaja iz spremenjenih osnovnih zvokov.
Fonološka pravila so na splošno razdeljena v štiri glavne skupine, ki se razlikujejo po vrsti spremembe, do katere pride. Asimilacija je sprememba zvoka, ki ga naredi bolj podoben sosednjim zvokom, zaradi česar je beseda lažje izgovorljiva z odpravo nekaterih gibov govornih organov. Disimilacija je sprememba, ki povzroči, da je zvok manj podoben sosednjim zvokom, zaradi česar je večja verjetnost, da jih poslušalec sliši. Vstavljanje je uvedba nenapisanega zvoka med zelo podobnimi ali težko izgovorljivimi zvoki, kot je »-e«, ki se običajno vstavi pri množini besede, ki se konča z »s«. Brisanje ali skrajšanje se zgodi, ko je zvok prikrit ali v celoti izpuščen iz besede.
Čeprav se imenujejo pravila, fonološka pravila ne pomenijo pravilnega ali prednostnega načina izgovorjave. Lahko so in so pogosto napisane tako, da odražajo nestandardna narečja in načine govora. Fonološka pravila so preprosti opisi izgovorjave. Na splošno se uporabljajo za preučevanje interakcije med duševnim in fizičnim govorom ter fiziologijo govornih organov in ne kulturnih vidikov določene izgovorjave.