Fonološki razvoj je proces učenja govora in je najbolj povezan z otroki. Fiziološki sistem, ki sodeluje pri tem procesu, sta slušni in vokalni sistem. Slušni sistem vključuje ušesa, sluhovod in možgane. Glasovni sistem vključuje glasilke, grlo, usta, zobe in jezik. Čeljust je vključena v glasovni sistem zaradi potrebnih gibov čeljusti, potrebnih za ustvarjanje zvokov, ki tvorijo besede.
Prva faza fonološkega razvoja se imenuje predreprezentacijska faza. Ta stopnja govora se začne po tem, ko otrok eno leto posluša, kako drugi govorijo, in zbira lastno interpretacijo slušnega vložka. Otrok bo v to stopnjo vstopil pri starosti približno 14 mesecev; ker otrok nima ustrezne fiziologije glasovnega sistema, da bi pravilno govoril, bodo zvoki blebetanje in zelo preprosti soglasniki. Ti zvoki se imenujejo formulaični, eholalični in mimični izrazi.
Druga faza fonološkega razvoja se imenuje reprezentacijska stopnja. Otroci vstopijo v to fazo okoli 24. meseca. Glasilke se začnejo krepiti, ko se otroci začnejo učiti, kako postaviti jezik in zobe za pravilno proizvodnjo zvoka. V tej fazi otroci ne morejo izgovoriti soglasnika proti soglasniku, na primer v besedi špageti. Otroci pogosto zamenjajo kombinacijo “sp” z enim soglasnikom, kar jim daje soglasnik proti samoglasniku. Mladi fonološki učenci ne znajo izgovoriti soglasnika proti soglasniku; proti samoglasniku lahko izgovorijo le soglasnik.
Ciljna slovnica je tretja in zadnja stopnja fonološkega razvoja. Na tej stopnji otroci vedo, kako pravilno postaviti jezik ob zobe, pa tudi odkrivajo, kako postaviti soglasnik ob soglasnik v besedi in narediti pravilne zvoke, da ustvarijo pravo besedo. Besedišče se v tej fazi začne širiti. Pogosto se uvede fonika in branje, čeprav otrok ne more kognitivno brati, dokler ni v tej fazi že nekaj let. Običajno je, da otrok napačno uporablja besede, saj se njegov besedni zaklad širi hitreje kot njegova sposobnost razumevanja definicije vsake posamezne besede.
Težave, ki jih najdemo v vsaki fazi fonološkega razvoja, bodo povzročile težave v kasnejših fazah, če jih ne zdravimo. Težave s sluhom pri dojenčkih zamujajo govor, saj otrok ne sliši dovolj dobro, da bi začel prvo fazo. Otroci, ki so zanemarjeni, bodo popolnoma zamudili drugo stopnjo; če ne slišijo besed, se ne bodo naučili izgovorjave. Fiziološke težave, kot so razcepljeno nebo, težave z jezikom ali težave s čeljustjo, bodo ovirale otrokovo napredovanje v tretjo stopnjo.