Folklora je izraz, ki se nanaša na kolektivna ustna izročila in verovanja neke kulture. Obsega mite, legende, šale, pregovore, pravljice, pravljice, vraževerje in seveda ljudske pravljice. Vse kulture imajo neko obliko folklore; nekateri so proučevanje folklore naredili za svoje življenje, v knjigarnah pa najdemo številna besedila folkloristov. Te knjige vključujejo transkripcije ljudskih zgodb, pa tudi analizo priljubljenih mitov in tradicij ter načinov, kako folklora vpliva na sodobno družbo.
Izraz je leta 1846 skoval William Thomas, ki je želel oblikovati generični izraz, ki bi zajel bogata ustna izročila kultur po vsem svetu. »Folklora« je sestavljena iz »ljudstva«, kot pri navadnih ljudeh, in »izpovedi« kot v znanju ali tradicijah. Opredelitev folklore je precej raznolika, odvisno od akademika, s katerim se o njej pogovarjate. Na splošno je treba, da se šteje za folkloro, nekaj ustno posredovati skozi več generacij, pa naj bo to pregovor o dežju ali ljudska pravljica o priljubljenem junaku, kot je Američan Paul Bunyan.
Folklora in ljudska verovanja v različnih kulturah so neverjetno raznolika. Različne živali, na primer, v nekaterih regijah sveta veljajo za slabo znamenje, na drugih območjih pa so dobrodošle kot prinašalke sreče. Tudi ljudske zgodbe so precej raznolike in običajno združujejo naravne danosti pokrajine, pa naj bodo to dolge, trde zime v Skandinaviji ali neskončni sončni dnevi na ekvatorju. Pogled na folkloro neke kulture lahko pogosto razkrije zanimive stvari o ljudeh te kulture.
Ustna izročila se zaradi svoje narave nenehno spreminjajo. Ko se zgodbe ponavljajo, jih ljudje polepšajo ali spremenijo, včasih spremenijo vsebino, da se prilega novim idejam ali času. Posledica tega je, da je folklora nenehno širi in spreminjajoče se gradivo, ki zagotavlja veliko krme za ljudi, ki jih zanima ustna kulturna izročila. Nekateri študenti folklore so zasledili spremembe v ustnem izročilu, ki ga preučujejo v okviru širšega preučevanja kulturnih sprememb in trendov; na primer, folklora pogosto doživi velike premike, potem ko ljudje srečajo ljudi iz drugih kulturnih okolij.
Ko je študij folklore postal bolj formalna disciplina, so ljudje začeli zapisovati ljudske pravljice, čeprav so ljudje, kot sta brata Grimm, že začeli zapisovati svoja ustna izročila na papir. Nekateri muzeji imajo tudi zbirko ljudskih predmetov, skupaj z zgodbami o njihovem izvoru. Morda imate primer posnete folklore v svojem domu in verjetno se lahko omislite nekaj primerov klasične folklore ali ljudskih likov v svoji kulturi.