Fluorouracil, znan tudi kot 5-FU, je zdravilo na recept, ki spada v razred zdravil proti raku, znanih kot pirimidinski antagonisti. Uporablja se lahko za zdravljenje več različnih vrst raka ali predrakavih stanj, vključno s tistimi v prebavnem traktu in koži. Odvisno od natančnega stanja se lahko fluorouracil daje intravensko ali nanese neposredno na prizadeto območje. Ponudniki zdravstvenih storitev bolnike na splošno opozarjajo na različne možne stranske učinke, ki jih lahko povzroči fluorouracil, in svarijo pred njegovo uporabo pri nekaterih ljudeh.
Kot antagonist pirimidina fluorouracil deluje tako, da moti naravno prisotne pirimidine v telesu. Pirimidini so posebne molekule, ki pomagajo sestaviti genski material v celicah. Ko ima oseba raka, so nekatere celice v telesu doživele spremembe, zaradi katerih se hitro delijo in prevzamejo prostor, ki ga zasedajo normalne, zdrave celice. Ta proces delitve zahteva, da celice naredijo kopije genskega materiala. Fluorouracil deluje tako, da telo zavede, da misli, da je zdravilo naravni pirimidin, kar vodi do njegove vključitve v genetsko kodo celice. Tam fluorouracil običajno ustavi celico pri ustvarjanju novih kopij samega sebe in lahko sproži odziv, ki povzroči, da celica umre.
Glede na vrsto raka ali predrakavega stanja, ki se uporablja za zdravljenje, se lahko fluorouracil daje z IV (intravensko) terapijo ali nanese na kožo. Kot zdravljenje raka debelega črevesa, želodca, trebušne slinavke in/ali dojk se bo verjetno dajalo z IV. Pri kožnem raku ali aktinični keratozi, vrsti predrakavega stanja kože, se lahko fluorouracil nanese na prizadeto območje v obliki kreme. Količina in pogostost odmerjanja sta na splošno odvisna od več dejavnikov, vključno s telesno težo osebe, njenim natančnim stanjem in tem, kako dobro prenaša zdravljenje.
Zdravstveni delavci na splošno opozarjajo bolnike, naj bodo pozorni na različne stranske učinke tega zdravila proti raku, vključno s slabostjo, bruhanjem, razjedami v ustih, povečano občutljivostjo na sonce in zmanjšanim številom krvnih celic, kar lahko povzroči povečano okužbo in/ali krvavitev. Nekateri od teh neželenih učinkov so lahko zelo resni, zato strokovnjaki na splošno priporočajo, da o vseh neželenih učinkih poročate takoj. Poleg tega, da pomaga pri zgodnjem odkrivanju možnih težav, lahko poročanje o neželenih učinkih omogoča zdravstvenim delavcem, da prilagodijo zdravljenje s fluorouracilom, da bi zmanjšali neželene učinke, ki se lahko pojavijo pri prihodnjih odmerkih.
Zaradi mehanizma delovanja in možnih stranskih učinkov zdravstveni delavci pogosto opozarjajo pred uporabo fluorouracila pri nekaterih ljudeh. To lahko vključuje na primer moške in ženske, ki poskušajo ali načrtujejo zanositev, pa tudi ženske, ki so že noseče, saj se lahko učinki zdravila, ki ubija celice, razširijo na reproduktivne celice in/ali razvijajoči se plod. Vključuje lahko tudi ljudi, ki jemljejo določena zdravila, kot sta levkovorin in aspirin, ter nekatere dodatke, kot je vitamin E, saj lahko sočasna uporaba le-teh poveča tveganje za resne neželene učinke.