Usmerjanje poplav je proces modeliranja poplavnega vala, da bi razumeli, kaj bo naredil na različnih točkah vzdolž vodne poti. To je ključnega pomena za upravljanje rezervoarjev in vodnih poti in lahko postane pomembno tudi v izrednih razmerah, ko so potrebne natančne napovedi poplav, da se ugotovi, ali poplava predstavlja tveganje za zdravje in varnost. Programi lahko izvajajo poplavno usmerjanje, izračune pa je mogoče narediti tudi ročno.
Voda se obnaša na predvidljive načine, ki jih lahko modelirajo raziskovalci, ki razumejo dinamiko vode, vodnih poti in vedenja pri poplavah. V poplavi se zelo velika količina vode premika skozi ustaljene vodne poti in se lahko izlije na sosednje zemljišče. Z informacijami o količini vode in fizikalnih značilnostih regije lahko inženir izvede nekaj enačb za usmerjanje poplav, da naredi napovedi o gibanju poplav.
Pri upravljanju rezervoarjev se inženirji zanašajo na občasno velike količine vode, da napolnijo rezervoar in zagotovijo ustrezne oskrbe z vodo za skupnost. Uporabljajo usmerjanje poplav, da ugotovijo, ali bo poplava zadostila potrebam, in preverijo znake, da morajo prilagoditi rezervoar ali svoje načrte upravljanja z vodami. Morda bo treba odpreti preliv na jezu za odtok, na primer, da preprečimo preobremenitev, ko poplavne vode vstopijo.
Hidrologi, ki se ukvarjajo z vodnimi potmi in zdravjem okolja, lahko uporabijo usmerjanje poplav in druga orodja za modeliranje za napovedovanje situacij in zbiranje informacij o tekočih poplavnih razmerah. Te informacije lahko pomagajo tudi pri napovedih erozije. Hidrolog želi biti sposoben modelirati obliko vala, saj ima to lahko pomembne posledice za njegovo gibanje, skupaj z višino in časom. Lahko je pomembno vedeti, kdaj naj se poplavne vode dvignejo in umaknejo.
Druga uporaba za usmerjanje poplav je v modeliranju iz zdravstvenih in varnostnih razlogov. Za pridobitev naloga za evakuacijo in zagotovitev, da vsi v skupnosti izpolnjujejo zahteve, lahko traja nekaj časa. V razmerah, ko lahko pride do poplav, hidrologi opravijo izračune, da naredijo napovedi in ugotovijo, ali je priporočljiva evakuacija. Prav tako lahko predlagajo zavetje ali druge varnostne ukrepe za zmanjšanje izgube življenj ali premoženja.
Vladne agencije se zanašajo na hidrologe, da izvajajo naloge odpravljanja poplav. Delujejo lahko tudi v zasebni industriji, zlasti v panogah, kot je kmetijstvo, kjer je natančno napovedovanje poplav zelo pomembno. Zavarovalne agencije se uporabljajo tudi za modeliranje poplav, saj te informacije uporabljajo, ko izdajajo police in izplačujejo škode.