Flavivirus je družina virusov, ki so odgovorni za širok spekter bolezni pri ljudeh in živalih. Nekatere od teh bolezni je lažje prepoznati po njihovih običajnih imenih, na primer Zahodni Nil in rumena mrzlica. Bolezni običajno širijo komarji, ko ugriznejo neokuženo bitje po ugrizu tistega, ki je bil okužen z virusom.
V družini je sedem glavnih vrst virusov. Člane te družine lahko najdemo po vsem svetu, kjer koli so komarji ali klopi, ki širijo virus. Nekateri so omejeni na določeno območje; na primer, louping ill običajno najdemo v Veliki Britaniji. Nosilci žuželk lahko razširijo bolezen na številne različne prejemnike, vključno z ljudmi, pticami, ovcami, prašiči in konji.
Bolezen, po kateri je skupina virusov dobila ime, je rumena mrzlica. Razširjena v Afriki in Južni Ameriki, prenaša se z ugrizom komarja. Obstaja več različnih stopenj napredovanja bolezni, pri čemer se vsaka poslabša. Blagi glavoboli in gastrointestinalne stiske bodo sčasoma privedli do odpovedi organov, šoka in smrti, če se ne zdravijo.
Niso vse vrste flavivirusnih bolezni tako smrtonosne kot rumena mrzlica. Virus zahodnega Nila je lahko smrtonosen, vendar je to redko. Pogosteje so primeri blagi in povzročijo le gastrointestinalne stiske, glavobole in bolečine v telesu. Je tudi odličen primer, kako se virus lahko širi z enega območja na drugega. Prvotno se je domnevalo, da gre izključno za Afriko, od takrat pa so bili primeri ugotovljeni v severovzhodnih Združenih državah. Menijo, da se primeri Zahodnega Nila širijo prek ptic.
Nekatere vrste flavivirusov so večinoma prisotne v živalih. Virus louping ill v Veliki Britaniji je večinoma omejen na živino, majhne glodavce in nekatere ptice, čeprav lahko pride v stik z okuženimi notranjimi tkivi le redko širi bolezen na ljudi. Druge vrste predstavljajo zelo resnično nevarnost za ljudi; Japonski encefalitis ne najdemo le pri domačih in divjih živalih, ampak vsako leto ubije številne ljudi po vsej Aziji.
Vsi posamezniki in živali, ki pridejo v stik z flavivirusom, ne bodo zboleli. Vsaka vrsta virusa ima drugačno razmerje okužb, kar pomeni, da se vsi pojavljajo z različnimi verjetnostmi za razvoj bolezni, če jih ugrizne nosilec. Na voljo so cepljenja, ki preprečujejo razvoj številnih vrst virusov pri ljudeh ali živalih. Ko flavivirus okuži posameznika, oskrba pomaga obvladovati simptome določenega virusa, medtem ko se imunski sistem telesa bori proti njemu.