Flavanol je naravni antioksidant, ki ga najdemo v različnih vrstah rastlin. Njegove antioksidativne lastnosti so lahko izredno pomembne za ohranjanje zdravega telesa, čeprav je pomembno, da uporabljate izdelke, ki niso bili razredčeni, da bi dosegli polno korist. Kokosova zrna so ena rastlina, ki vsebuje veliko količino teh spojin.
Tako kot mnogi antioksidanti tudi flavanoli spodbujajo zdravje, saj pomagajo telesu pri soočanju s prisotnostjo prostih radikalov. V bistvu zavirajo sposobnost prostih radikalov, da sprožijo negativne spremembe v kemiji telesa. Te vrste antioksidantov so zaslužne tudi za preprečevanje krvnih strdkov. Obstaja tudi nekaj dokazov, da so spojine lahko koristne pri zniževanju ravni LDL ali slabega holesterola v krvnem obtoku.
V zadnjih letih nekateri poskusi, opravljeni s kakavovim flavanolom, kažejo, da lahko snov izboljša tudi pretok krvi v možgane in iz njih. Čeprav je potrebnih več testiranj, zgodnji znaki podpirajo idejo, da je kakav z visoko stopnjo teh antioksidantov lahko koristen pri obnavljanju ravnotežja kemikalij, ki izboljšujejo razpoloženje v možganih. Če nadaljnji eksperimenti dokažejo, da je ta hipoteza resnična, bi to lahko pomenilo, da bi nekatere vrste kakava lahko pomagale pri zdravljenju depresije, tesnobe in morda celo demence.
Pomembno je razlikovati med čokolado in kakavovimi flavanoli. Količina antioksidantov, prisotnih v kakavovih mešanicah, ki se uporabljajo v večini komercialnih čokoladnih izdelkov, je bistveno manjša kot v kakavovih zrnih. To nakazuje, da poskus povečanja ravni v telesu z zaužitjem več čokolade verjetno ne bo povzročil nič drugega kot večji pas in morda skoke glukoze v krvi.
Druga težava pri čokoladi je njena visoka vsebnost maščob. Kakav je običajno brez velike količine maščobe, zato uživanje kakava, ki je bogat z antioksidanti, verjetno ne bo povzročilo težav za telo v smislu pridobivanja telesne teže, zamašenih arterij ali neprijetnih sprememb v ravni sladkorja v krvi.
Če so vključena kot del uravnotežene prehrane, lahko živila s pomembno vsebnostjo flavanola izboljšajo sposobnost vseh telesnih organov za pravilno delovanje. Z nadzorovanjem aktivnosti prostih radikalov bo antioksidant podpiral tudi delovanje imunskega sistema telesa, kar bo sistemu omogočilo učinkovito spopadanje z virusi in drugimi elementi, ki vdirajo v telo. Zdravnik lahko zagotovi smernice glede vrste živil, vključno s kakavom, ki jih lahko posameznik zaužije, in največje dnevne količine, potrebne za dosego želenega rezultata.